据报道，美国加州大学一项新研究表明，午睡可以提高大脑学习能力。研究人员发现，午后睡1个小时可以促进脑力，并明显提高学习新知识、完成新任务的能力。相反，清醒的时间越长，大脑就越迟钝，吸收新信息的能力也更差。

　　由加州大学伯克利分校心理学教授马修·沃克主持完成的这项研究中，39名健康年轻参试者被划分为午睡和不午睡两组。中午，所有参试者都接受了旨在增加大脑海马区(事实记忆储存区域)负荷的艰巨学习任务，结果两组成绩不相上下。下午两点，午睡组睡90分钟，而不午睡组保持清醒。当晚6点，参试者接受新的学习任务。结果，不午睡组学习表现较差，而午睡组表现明显更好，学习能力更强。

　　沃克教授表示，睡觉能提升神经认知水平，新研究证实了早期研究结果——熬夜，尤其是考前恶补，会导致学习新知识的能力降低40%。其原因是，睡眠不足会造成通常在睡觉过程中存档或清空的短期记忆发生拥堵，进而导致大脑部分区域停工。科学家早就怀疑睡眠和记忆之间有关联，并证明了睡眠的“归档作用”(清理大脑中的短期记忆，为新信息腾出空间)使大脑能区分重要或无用信息。

　　而另一项在荷兰神经科学研究院进行的实验显示，失眠可能与大脑灰质的减少有关。这项研究的主持者、剑桥大学的艾玛瑞杰·阿尔特纳博士称，实验表明，有习惯性失眠问题的人，大脑的灰质密度相对较低;严重失眠患者的密度损失尤其大，且与病史长短没有关系。但研究人员还不能确定，是失眠导致了灰质的减少，还是灰质减少导致了失眠。

　　沃克教授及其研究小组的下一个研究目标是，探索随年龄增长而减少的睡眠与随年龄增长而降低的学习能力的关联。进一步研究将有助于更好地理解老年痴呆症等疾病。