最近关于走私、盗猎穿山甲的新闻很多，卖家买家都是奔着穿山甲的“药用价值”去的。问题是，穿山甲（鳞甲/肉）的药用价值有多大？我们真的必须要捕猎穿山甲才能获得这些药效吗？

    穿山甲的鳞甲被有些玄幻的中医认为是有药用价值的，进而，不法卖家也吹嘘起来穿山甲的“裸体”也具有“药效”，仅仅是为了让诸多吃货两眼放光，并且让他们觉得这冤枉钱花得很值。毫不客气地说，这种“药用价值”很大程度上是一种噱头。比如那些白花花的、扒掉鳞甲的“裸体”穿山甲的药效，连始作俑者——中医都不太承认。事实上，同为哺乳动物，穿山甲的肉不会比猪肉、牛羊肉更具有药效，而且做不好的话，也许更难吃一点。

    接下来再说说穿山甲的入药部分，鳞甲。这些鳞甲是穿山甲的皮肤衍生结构，其实和人的指甲、牛羊的蹄子属于一类东西。最早记载穿山甲入药的是南朝的陶弘景，不过这位古代名医的做法可能不太靠谱：他要把这些鳞甲烧成灰再用——即使里面真的有生物活性成分也早烧没了，而且这法子一用就是几百年。

    在唐朝之前的这段时间里，穿山甲灰的主要作用就是对付爱哭闹的小孩和局部蚁患，前者其实能自愈，后者的逻辑则非常令人错愕——因为穿山甲吃蚂蚁嘛，穿山甲粉会当然也应该克蚂蚁……比如，如果有蚂蚁爬到耳朵里，可以用穿山甲灰兑水灌进耳朵里，蚂蚁就能洗出来了。不过，事实上，这事和穿山甲没多大关系，蚂蚁主要是被水淹死后才被冲出来的。至于穿山甲粉，八成是起了另一个作用：灰分里面的无机盐溶于水，形成溶液，起到了维持渗透压的作用，让清水不至于因为浓度太低而伤到内耳，这和今天用生理盐水清洗耳朵的原理应该是一样的。

    从唐朝开始才有了炒制等其他炮制方法的记载。可能也是觉得前人不太靠谱，所以唐宋之后，穿山甲鳞甲的作用就变成了“打通”，取了穿山甲打洞的意象。一个非常重要的“打通”作用，就是给刚生产的妈妈进行催乳。尽管穿山甲的不少功效都不太靠谱，但鳞甲的催乳作用确实是有的。但这可不是穿山甲独有，各种动物的蹄子与穿山甲鳞片的成分类似，自然也有这个效果，特别是猪蹄甲。

    近年来，关于猪蹄甲和穿山甲鳞甲成分的比较研究非常多。程金友等(1999)、田淑霄等(2000)、陈慧等(2009)多个科研团队的化学成分分析均表明，猪蹄甲和穿山甲鳞甲的成分接近且含量相似。至于其催乳效果，侯士良等(2000)根据对大鼠的研究，认为其提高了大鼠体内的催乳素的含量水平，后者是哺乳动物体内促进泌乳的一种激素。但猪蹄甲煎液的效果也不比穿山甲鳞甲煎液的效果差多少，侯士良等(2000)使用的较高浓度组猪蹄甲煎液和穿山甲鳞甲煎液的效果几乎不相上下，李瑛等(1999)也得到了几乎相同的结果。至于抗炎、抑菌以及抑制乳腺增生等效果，经田淑霄等(2001)和王辉等(2007)的实验，猪蹄甲同样也有。因此，猪蹄甲之类的动物材料完全可以代替穿山甲鳞甲来使用，而费用只有用穿山甲的1/2000。（PS：其实对一般妈妈来说，催乳不用那么复杂，直接炖猪蹄或者熬鲫鱼汤吃，效果就很好，氨基酸和脂肪等营养物质就能促进泌乳。）

    因此，穿山甲的药用功能很多是基于一些神秘主义的认识，是完全可以用其他材料替代的。现在，已经完全没有理由为了药用而捕杀穿山甲了，至于烧成灰分之类的用法，更是无稽之谈。