加拿大戴尔豪斯大学（DalhousieUniversity）的神经科学研究人员以及大脑修复中心的专家发现了新方法，可以略过神经系统，直接刺激受伤或疾病而失去神经连结的肌肉。

   当神经失效LED光成功直接刺激肌肉防止萎缩

    任教于医疗神经学系，同时也身兼大脑修复中心主任的维特·拉弗斯（VictorRafuse）教授和他的共同研究伙伴，同部门的助理教授张莹(音译YingZhang)表示他们成功用LED灯光刺激肌肉，能够使神经受伤和神经退行性疾病所引起的萎缩和瘫痪肌肉有所反应。

    戴尔豪斯手术住院医师以及博士候选人菲利浦·麦告恩（PhilippeMagown）和研究生BasavarajShettar医师和拉弗斯以及张莹合作进行这个重大的医疗突破实验。他们的研究发现于2015年10月13日刊登在《NatureCommunications》期刊上。

    “我们发现只要透过皮肤，一天用LED灯照射1小时与神经完全没有连结的肌肉，就能防止它们萎缩。其他研究成功使遇灯光刺激神经，但是我们是首例能够略过神经并且直接作用在肌肉上的研究。这个研究带来重大进展，因为对于神经组织完全失效的受伤或像肌萎缩性脊髓侧索硬化症（ALS，俗称渐冻人）等疾病，无法藉着刺激神经让肌肉运作。”

    借由LED光线照射恢复肌肉功能

    为了验证光线能够直接刺激肌肉活动的理论，研究人员在老鼠的基因里植入对光会有反应的离子通道（ionchannel），这种离子通道首次发现于单细胞绿藻上。这着离子通道让肌肉在受到LED蓝光刺激时能够收缩。

    科学家寻求简单方法植入光反应离子到人体

    “我们的下一步是要发展出一种能够把光反应的离子通道直接传送到肌肉上，而不用修改基因组合的方法。这样我们可能就有办法找出对人类可行的疗法。”

    举例而言，拉弗斯建议将这样的离子通道传送到手部肌肉神经因伤失效的病患手部肌肉上。“我们看到研发出一种‘LED光的手套’的可能性，穿戴上能够用来避免肌肉萎缩，且病患想要拿东西时，能够刺激肌肉收缩。”

    潜在应用无限可望帮助渐冻症等神经疾病患者

    这个尚在研究阶段的新科技有许多潜在应用，包含用在刺激渐冻症病患的膈膜，帮助因为神经元机制和神经突触连结失效而受到呼吸问题所苦的病患，刺激他们的呼吸系统肌肉，让肌肉维持运作。