女儿读小学时总讲他们班一个同学的笑话，因为他一考试就要上厕所便便。女儿一边说一边笑，我却笑不起来...

    女儿读小学时总讲他们班一个同学的笑话，因为他一考试就要上厕所便便。女儿一边说一边笑，我却笑不起来，凭我的职业习惯马上就知道她的同学是患了大肠激躁症(肠躁症)。一次我去学校参加孩子演出活动，碰到了这位同学的妈妈，我建议她带儿子去看肠道科，她惊讶地道：“他只是胆小，怕考试找借口而已。”要向这位妈妈解释清楚孩子为什么一紧张就想便便，并不是一件容易的事。我刚讲到肠道神经系统与大脑神经系统的关系，她就恼怒地打断我：“你是说我可爱的儿子有神经质吗？神经质为什么要看肠道科？这不更像神经病吗？”接着扬长而去。

    肠道不但是消化器官，也是大脑以外最为复杂的神经系统，有多达一亿以上的神经细胞分布在肠道。因此，科学家把肠道神经系统称为第二大脑，或者叫做腹脑。这第二大脑又不听意志的指挥，大脑还能控制住脸上的哭笑，可肠子受点刺激就耍泼，堪堪不能忍受。

    人体消化道中，口腔、食道及部分胃的功能受大脑控制，而整个肠道则完全由腹脑负责，到最后的肛门，才又回到大脑控制。吃了东西，食物进入胃中，胃先告诉结肠，让结肠开始收缩蠕动，将便便向直肠推送，便便到达直肠后，直肠才告诉大脑引起“便意”，这时大脑可以选择，要尊重便意马上去排便，或者忽视便意，持续忍耐。如果大脑选择忽视，直肠就会不再理睬大脑，便意就消失了。久而久之，直肠就不愿再去接收这些不被重视的信号。但肠道对自己也是爱护有加的，它强力的信息接受系统还能精确探测成千上万的化学物质，只要探测到有害身体健康的物质，腹脑就会马上作出反应，想尽办法折腾你，引起拉肚子的症状，以便毒素快速排出。

    当我们吃了有毒物质，小肠探测到毒素的苦味时，会立刻举起盾牌自卫，做出保护反应，快速地减缓肠胃蠕动及消化液的分泌，让食物在胃部停久一些，增加被呕吐排出的机会，最奇妙的是，小肠同时会立刻分泌出饱食荷尔蒙，让你不想再继续吃东西。腹脑会借着监控肠胃蠕动、血流速度及消化液分泌等，来调节消化速度。总之，肠道是特别“自私”和“任性”的，这种“自私”和“任性”的目的就是让你尊重它。

    治疗忧郁症的药也可以治疗某些肠道疾病。腹脑和大脑一样会指挥肠道分泌多种荷尔蒙，进入血液中引发重要的生理反应。

    有些神经荷尔蒙是大脑和腹脑都会分泌的，例如，血清素。它能促进肠道蠕动，常用的抗忧郁症药——— 百忧解(Prozac)就是用来提高血液中血清素的量，不但可以用于治疗忧郁症，也可以用于治疗一些肠道疾病。英国的科学家曾研究过50位自闭症儿童，发现其中的47位儿童都有明显的肠道炎症现象。此后，自闭症与肠道健康的研究，如雨后春笋。有一位叫 CampbellMcBride的神经学专家，让自己得自闭症久治不愈的小孩服用益生菌，肠道调理好了，自闭症竟然也奇迹般有了好转。