糖尿病从初露端倪到快速进展，有一个时间跨度。这个过程被称为糖尿病前期。美国《预防医学》杂志发表最新文章显示，糖化血红蛋白值大于5.7%，应该成为中老年人糖尿病前期的临界点。一旦达到这一数值，就应积极行动，预防胰岛功能进一步恶化。

长久以来，糖化血红蛋白被视为评估血糖的“金标准”。它能稳定、可靠地反映检测前3至4个月内的平均血糖水平，且不受抽血时间、是否空腹、是否用过药物等因素的影响。

美国印第安纳大学分析了该国2003年—2006年健康和营养监测调查的相关数据，发现若按美国糖尿病学会2003年的诊断标准，以糖化血红蛋白达到6.5%为糖尿病前期的切入点，其中33.5%的人可能在7.5年后，会发展为2型糖尿病，10.7%在10年后可能罹患心血管病。若糖化血红蛋白在5.7%—6.5%间，患2型糖尿病和心血管病的风险更高，分别为41.3%和13.3%。而且，糖尿病前期虽然没有明确的症状，但患者身体正在受损，心脏和循环系统尤其易受影响。因此，2010年，美国糖尿病学会颁布新的糖尿病防治指南，提高了糖尿病前期的切入点，定为大于5.7%。

有些人是2型糖尿病的高危人群，应格外警惕糖化血红蛋白的改变。尤其是年龄超过45岁，肥胖者，有糖尿病家族史或妊娠糖尿病史者，30岁后妊娠的妇女，曾有分娩大婴儿（超4公斤），患有多囊卵巢综合征的女性，或使用糖皮质激素、利尿剂等特殊药物的人。

高危人群应该加强糖尿病筛查。如果发现糖化血红蛋白大于5.7%，可能是糖尿病前期，应每年复查一次。若初次筛查正常，每隔3年再查一次。

在糖尿病前期，若能改变不良的生活方式，调整饮食加强运动，就可以逆转胰岛功能，使血糖和糖化血红蛋白恢复正常。比如，要坚持每天锻炼40分钟左右。中老年人锻炼时，微微出汗即可。还要保证充足的睡眠，讲究营养均衡，多吃蔬菜水果，每餐八分饱，用富含多不饱和脂肪酸或单不饱和脂肪酸的鱼肉，代替猪羊牛等红肉。