注射胰岛素治疗糖尿病，一是很麻烦，二是远期治疗效果并不好。 
  
糖尿病主要分为胰岛素缺乏型（Ⅰ型）和胰岛素抗性型（Ⅱ型）。2010年，全世界共有2.85亿人患糖尿病，其中90%以上为Ⅱ型糖尿病。虽然Ⅰ型糖尿病所占比例很小，但患者人数可观。 
  
国际糖尿病联盟（IDF）调查发现，中国Ⅰ型糖尿病患者的死亡率大大高于西方国家，患病后生存期在30年以上的患者非常少见。在美国，Ⅰ型糖尿病患者约有300万，也就是说每400人中就有一名患者。另据美国医学杂志《糖尿病护理》研究结果显示，美国患有Ⅰ型糖尿病的儿童人数急剧上升，儿童患Ⅰ型糖尿病的几率在欧洲也明显上升。 
  
Ⅰ型糖尿病是由于胰岛β细胞减少，导致胰岛素分泌不足引起的，故需要补充胰岛素进行治疗。以往Ⅰ型糖尿病患者为了控制症状，只得每天注射胰岛素，但这样做一是很麻烦，二是远期治疗效果并不好。而且，注射胰岛素容易引起低血糖或使患者的血糖水平波动较大。 
  
上世纪90年代后期，胰岛细胞移植成功引入临床，免去了患者每天注射胰岛素的麻烦，但好景不长，只持续一段时间后，血糖水平就逐渐失控，患者不得不重新开始注射胰岛素。 
  
这是因为注射到肝脏血管内的胰岛细胞有一半会因凝血反应很快死亡，剩下的另一半也会因自身血管生成障碍逐渐死亡。美国乔治亚理工学院与艾莫瑞大学医学院合作，最近成功将胰岛细胞连同血管内皮生长因子（VEGF-A）和细胞黏连肽及聚乙二醇-马来酰亚胺水凝胶移植给糖尿病小鼠，可在10天内逆转其糖尿病症状，4周内让血糖水平完全恢复正常。 
  
与以前不同的是，含有胰岛细胞的水凝胶是被移植于小肠外隔膜处，而不是被直接注射到血管中。这样，不仅移植的胰岛细胞因自身具有血管再生功能而能长期存活，而且治愈糖尿病需要移植的胰岛细胞也比过去可减少40%。