流行性斑疹伤寒又称虱传斑疹伤寒或典型斑疹伤寒，是由普氏立克次体引起、以人虱为传播媒介所致的急性传染病。其临床特点为持续高热、头痛、瘀点样皮疹(或斑丘疹)和中枢神经系统症状，自然病程约为2～3周。患流行性斑疹伤寒后数月至数年，可能出现复发，称为复发型斑疹伤寒，又称Brill-Zinsser病。

  该病呈世界性分布，在历史上曾发生过多次大流行，造成重大危害。我国解放前由于灾荒、战争等原因，也曾发生多次较大的流行，波及全国大部分地区。解放后由于人民生活改善与防疫措施加强，流行性斑疹伤寒在国内已基本得到控制，仅寒冷地区的郊区、农村等有散发或小流行。

  流行性斑疹伤寒的流行以冬春季为多见，因衣着较厚，且少换洗，故有利于虱的寄生和繁殖。病人是主要传染源，潜伏期末即有传染性，但以第1周的传染性为最强，一般不超过3周。体虱是传播流行性斑疹伤寒的主要媒介。立克次体因体虱叮咬被感染的人体而进入虱体，在体虱胃肠道上皮细胞中生长繁殖，经虱粪排出体外，虱粪污染人皮肤破损处引起感染发病。人群普遍易感，病后可获相当持久的免疫力，但少数因免疫力不足偶可再次感染或者体内潜伏的立克次体再度增殖引起复发。

  该病目前仍是世界卫生组织流行病学监测项目之一，讲究个人卫生、防虱灭虱是预防本病的关键。一、管理传染源。早期隔离病人，并对其给予灭虱处理。密切接触者医学观察3周；二、切断传播途径。加强卫生宣教，鼓励群众勤沐浴、更衣。衣、被等可用干热、湿热、煮沸等物理灭虱法，温度需保持在85℃以上30分钟；也可用环氧乙烷熏蒸法化学灭虱，熏蒸6～24小时，适温为20～30℃；三、保护易感者。对疫区居民、新进入疫区者、部队指战员、防疫医护人员、实验室工作人员等进行疫苗接种。国内常用者为灭活鼠肺疫苗，第1年皮下注射3次，以后每年加强注射1次，6次以上可获较持久的免疫力。减毒E株活疫苗已在某些国家广泛应用，皮下注射1次即可，免疫效果可维持5年之久。免疫接种只能减轻病情，而发病率无明显降低。