在日常生活中，“心痛”的感觉我们常常都能体验到。无论是生活琐事的不如意，还是情感生活的波折，亦或是失去亲人的痛苦，我们都习惯于用“心痛”这个词来形容这样的感觉。尽管词中的“痛”字只是对压抑心情的一种形象形容，然而不少人可能还是会有这样的疑问：这种情绪上的低落会带来身体上的疼痛吗？二者之间存在什么样的关系呢？

    出乎大家意料的是，答案其实是肯定的！低落乃至于抑郁的情绪不仅可以把身体受到的疼痛刺激“放大化”，而且有时甚至可以独立形成疼痛刺激，引发慢性疼痛。

    一、疼痛是怎样产生的？

    疼痛对于几乎所有人而言都是一种稀松平常的经历，对身体绝大多数部位的伤害性刺激都会触发这种令人极度不悦的感觉。然而关于疼痛产生的过程，很多人则是知之甚少。实际上，从外界的伤害性刺激到中枢神经系统产生疼痛信号，这中间涉及一系列复杂的过程。在此为了介绍方便起见，疼痛的产生过程被部分简化。

    伤害性刺激信号传递到中枢可以被认为是一场“接力”：分布在各器官、组织的一级传入神经元负责感知人体受到的伤害性刺激，并向上传递给脊髓二级神经元对信号进行加工和调节，随后位于丘脑的三级神经元接受疼痛信号，将其交给大脑皮质处理最终形成疼痛。而在疼痛的形成过程中，作为末梢的一级传入神经元的作用不可忽视。

    一级传入神经元分布在外周组织和各个器官，含有伤害性感受器（感知外界高温、机械性和化学性伤害性刺激，并能够产生和传递信号的神经末梢）。

    皮肤所分布的伤害性感受器较敏感，对轻微的伤害性刺激就可以做出明显的反应；而深部组织（如肌肉、肌腱、筋膜和骨骼）的伤害性感受器敏感度一般，但却容易对炎症的刺激做出反应，这些部位也因此经常被炎症疼痛所累及。

    大多数内脏对疼痛的感觉非常迟钝，有些内脏（如肠道）往往感知不到物理损伤带来的疼痛，却会因炎症、缺血或是痉挛而疼痛，这是因为这些器官所含有的多模式伤害性感受器，只能感知过度压力、极限温度和有害物质产生的刺激。

    少数器官（如大脑），本身没有伤害性感受器，但脑膜却存在伤害性感受器。

    正如其他神经系统参与的生理活动一样，疼痛也与神经系统的“信使”神经递质密切相关。兴奋性氨基酸（例如谷氨酸、天冬氨酸）以及肽类递质P物质可以帮助神经系统激活伤害性感受器，兴奋疼痛信号传递的相关神经细胞，在慢性疼痛的形成中起到了重要的作用。而我们日常生活中所使用的各种止痛药中，治疗重度疼痛的阿片类药物，也是模拟人体内抑制疼痛产生的神经递质——脑啡肽的作用来起效的。

    二、心理因素怎样引起疼痛？

    目前为止，临床上已经发现多种慢性疼痛综合征与心理因素或情绪障碍存在潜在关联，例如躯体化疼痛障碍（抑郁障碍的一种特殊表现形式）、纤维肌痛症（一种以全身肌肉慢性疼痛为表现的致残性风湿病等。在这些疾病中，心理、情绪因素既可以单独引发疾病，也可以和外周组织、中枢神经系统的其他机制一起，导致患者严重的症状。

    在这些慢性疼痛综合征的发病机制之中，中枢敏化——中枢神经系统对伤害性刺激信号的过度放大和在未有刺激时进行的过度感知，起到了至关重要的作用。中枢敏化包括但不限于以下脊髓和大脑的异常机制：

    1.二级神经元敏化：位于脊髓的二级神经元在疼痛信号的传导中起到了重要作用，而不幸的是，倘若收到频繁的重复伤害性刺激，二级神经元的广动力范围神经元就会如同“上了发条”一般，不断增加传递刺激的强度和时间，即使传入的伤害性刺激已经不复存在。而脊髓二级神经元在某些情况下也会发生敏化，导致某些非伤害性刺激被感受为伤害性刺激传入，形成疼痛。二级神经元敏化往往可以和其他因素，包括情绪障碍共存，并且难以处理。

    2.大脑神经递质失调：中枢神经系统的一些神经递质（如5-羟色胺（5-HT）和去甲肾上腺素（NE））在二级神经元和大脑负责疼痛的区域活跃，起到抑制不适当疼痛信号的作用。一旦这些神经递质的功能异常，对不适当信号的抑制减弱可能就会导致中枢敏化的产生。值得一提的是，神经递质功能异常，恰恰和情绪障碍、心理因素等密切相关，也是抑郁障碍被广泛接受的一种发病机理假说，这也在一定程度上解释了心理因素和情绪障碍为什么能够加重乃至于独立引发躯体疼痛。

    3.节段抑制异常：疼痛信号在脊髓二级神经元的传递过程之中，同样会受到抑制因素的干扰，这也是为了防止不适当疼痛信号的传递。抑制性神经递质甘氨酸和γ-氨基丁酸（GABA）分别通过作用于其特异性受体来调节疼痛信号传递，它们的功能异常会导致严重的感觉过敏。有趣的是，节段抑制的另一个体现在于，身体两个非相邻部位的伤害性刺激信号，其中一个会通过抑制广动力范围神经元来阻断另一个部位的伤害性刺激信号传递，这也是日常生活中“一个部位的疼痛可以抑制另一个部位的疼痛”的直接机理。

    三、特殊情况：应激性心肌病?

    上面所提到的“心痛”让身体疼痛的情况，主要是情绪障碍和不利的心理变化使人更容易患上慢性疼痛综合征。然而“心痛”的威力可不止于此，倘若一个人在短时间内遭遇极端心理刺激，他甚至可能会真正“心痛”，产生酷似心肌梗死的症状！这种听起来不可思议的疾病，就是俗称“心碎综合征”的应激性心肌病。

    应激性心肌病一般由极端心理刺激（婚姻变数、意外事故、亲属去世等）或重大身体应激（如大手术、过度疲劳、重病）引起，占全部疑似心肌梗死病例的1.5%~2.2%。患者会感到严重的压榨性剧烈胸痛，伴有呼吸困难，有时还会产生晕厥（甚至是进一步发展为休克）、心力衰竭等症状，但关于心肌梗死的检查却完全正常。不过好在应激性心肌病并不是一种致命的心脏病，尽管患者的左心功能会有短暂的严重下降，但只要经过休息和药物辅助治疗，一般都能自行好转，不留后遗症。