糖尿病肾脏病变通常与视网膜病变平行，因此，没有视网膜病变征象的患者，肾脏也往往是没有病变的。相反，如果有早期视网膜病变，肾脏病变也往往处于早期。因此，就诊时，应该确认您的医生是否就这两方面已经做了仔细地检查。

早期肾脏病变在严格控制血糖的情况下是可逆的，但是如果您忽视它直到出现了大量的尿蛋白，病变往往已经不能逆转。然而，肾脏和眼部并发症的发生部分取决于基因，这是目前医学尚不能干预的领域，您能做的就是控制血糖。

肾脏的工作

肾脏是身体的垃圾处理站，拥有强大的再循环系统。它们过滤出代谢废物、毒素、一些药物，以及血液里多余的液体，产生尿液，保留蛋白和重吸收身体可以再利用的物质。

肾脏拥有许多肾单位，每个肾单位都由球状毛细血管网（即肾小球）及周围的球状囊组成。在健康的肾单位，毛细血管都有小的孔隙，它们被称为基膜的网状组织所包绕，均带有负电荷。

血流经过毛细血管，许多液体及小分子（如葡萄糖和氯化钠）可以通过孔隙及基膜，然后被分泌到囊腔里，并沿着一系列的管道到达膀胱。大分子（例如蛋白）通常不能透过孔隙，就算小分子的蛋白也能由于孔隙及基膜上的负电荷而被留在血液里。在通往膀胱的过程中，经过一系列繁杂的步骤，许多有用的小分子被重吸收入血，参与身体的再循环。只有身体不需要的废物才会经尿液排除体外。

损伤的发生

即使当血糖水平正常时，随着年龄的增加，肾单位也会逐渐破坏。当超过40岁，肾单位会每10年下降10％。但肾脏有强大的代偿能力，在肾单位破坏不超过80%时，肾功能的下降都不会显着地表现出来。

当血糖在长时间保持高水平时，肾单位的恶化会大大加快。早期糖基化产物（见第4月）是促进这种改变的原因。在它们的作用下，基膜会变厚，负电荷则会丢失。同视网膜的改变相似，肾脏的毛细血管也会开始渗漏，接着就是蛋白的漏出，形成蛋白尿。微量白蛋白可以在尿中被检测到，这是肾单位损伤的标志，称为“微量白蛋白尿期”。

毛细血管球间的细胞称为肾小球系膜细胞，当它们开始增生时，它们会积压毛细血管造成毛细血管的压力增高。最后毛细血管被完全阻断不能正常工作。最后，一个精密的废物处理工厂变成了一个无用的瘢痕组织。

高血压会加重肾单位的损伤，所以控制血压（尤其是用ACEI类药物，即血管转化酶抑制剂）是减少肾病发生及让损伤减至最小的必需措施。ACEI类药物国内常用的包括开搏通（又称卡托普利）、蒙诺、一平苏、雅施达等等。血脂紊乱和吸烟也会加重肾单位的损伤。另一个重要的措施就是一旦发现微量蛋白尿，就应将血糖控制在理想范围。