一起来认识维生素D

 　　维生素D是一大类固醇类衍生物的统称,其家族中最重要的成员是D2和D3。它们主要具有抗佝偻病作用,又称抗佝偻病维生素。植物中不含有维生素D,但维生素D原在动、植物体内都存在。

　　植物中的麦角醇为维生素D2原,经紫外线照射后可转变为维生素D2,又名麦角钙化醇;人和动物皮下含的7-脱氢胆固醇为维生素D3原,在紫外线照射后转变成维生素D3,又名胆钙化醇。

　　维生素D的主要功能是调节体内钙、磷代谢,维持血钙和血磷的水平,从而维持牙齿和骨骼的正常生长和发育。儿童如果缺乏维生素D则易发生佝偻病。

　　太阳中包含有紫外线,因此接受日光照射是获取维生素D的一种既简便又有效的方式。但是晒太阳是一柄双刃剑。出于对皮肤变黑、日晒伤、皮肤癌等情况的考虑,大多数人都不愿意长时间暴露在太阳底下;不过,太阳晒得不够就会导致维生素D不足,从而引起骨骼系统的一些病变,如佝偻病、骨质疏松症等。除此之外,维生素D还可能减少其他某些疾病的发生率。

　　曾几何时,维生素D缺乏的状况仅仅存在于纬度较高区域,因为在那些地方,往往接连几个月之中每天只能见到短短几小时的微弱阳光。而在其他地区,只需要经常性地进行正常户外活动即可避免维生素D的缺乏,因为在足够光照的前提下,维生素D的获取是如此简单——平均接受不到半小时光照,即可满足一个礼拜人体对于维生素D的需求。

　　然而时至今日,情况却发生了很大的改变。久坐于办公室;沉溺于欣赏电视或上网;防晒霜的普遍应用,都使得接受日晒成为一种奢侈。工业化文明使我们从日晒中获取维生素D的机会大大减少,因此人们常通过强化食物产品来对维生素D加以补充,比如添加强化维生素D的牛奶。

　　某些富含维生素D的天然食物也受到人们青睐,比如深海鱼类等。应该承认,这些食物能在一定程度上补充人体需要的维生素D,但保证充足的日晒却是最为简便易行的办法。

　　维生素D有助于抗击糖尿病? 

　　人体产生维生素D的能力因人而异,主要原因在于每个人皮肤中色素含量的不同。皮肤色素的作用就好比天然的遮光帘,它能够保护皮肤,然而从另一个角度来说它又使维生素D的产生减少。

　　一般来说,人体肤色越深,其产生维生素D的能力就越弱。在2004年发表于美国《糖尿病护理杂志》的一篇研究报告中,奥克兰大学的学者罗伯特・斯克拉格发现黑种人体内维生素D水平比白种人要低得多。斯克拉格还发现体内高水平的维生素D与较低的糖尿病发病率有一定关联性。

　　在很早之前,人们就已经知道维生素D可以对骨骼系统产生影响。现如今,越来越多学者正致力于研究维生素D对于人体的其他生理效应。人们也渐渐认识到,缺乏维生素D不仅仅会导致佝偻病等骨骼系统疾病,就好像缺乏维生素C不仅仅会导致坏血病一样。

　　除了调节体内钙、磷代谢和平衡,维持骨骼健康等功能外,近几年国外研究发现,不仅骨组织,许多其他组织或细胞如胰岛细胞、血管内皮细胞以及脂肪组织等都能表达维生素D受体及其活化酶(1α-羟化酶),对于糖尿病或糖尿病前期患者而言,维生素D似乎能刺激其机体产生更多的胰岛素。同时,维生素D还有可能增加胰岛素敏感性。因而探讨维生素D的新功能已成为近几年的国际研究热点。

　　有证据表明,维生素D对防止胰岛细胞死亡非常重要,而且也可能对胰岛细胞移植物的生存起到重要作用。维生素D可以改善胰岛素的分泌,而且还可以改善胰岛素敏感度。

　　有研究证明,当维生素D浓度由25nmol/L增加到75nmol/L时,胰岛素敏感度可以增加60%,这比使用曲格列酮(54%)和二甲双胍(13%)的效果都好(但此项研究中患者的随访时间都不足1年,所以并不清楚HbA1c水平的降低是否可以持续或者可以得到更进一步的改善)。

　　几项近期的研究显示,在空腹血糖受损的患者中与使用安慰剂相比,服用500毫克钙和700国际单位的维生素D可以预防空腹血糖的升高,而且可以在3年内减缓胰岛素抵抗的发展进程。

　　有研究报告在3位亚洲患者中增加使用维生素D后,导致血糖控制情况恶化。但是值得一提的是,这些患者服用的是维生素D2,而不是维生素D3。维生素D2会产生几个作用未知的不明代谢产物。还有证据表明,在亚洲人中24-羟化酶活性较强,而这可以灭活维生素D2。

　　某些维生素D受体亚型是不同种族人群中胰岛素分泌能力的重要决定因素,所有这些还有很多未知因素,需要进一步研究。

　　为揭秘谜底而不懈努力

　　作为一名受到美国糖尿病协会资助的科研学者,美国的哈瑞斯博士可能比一般人更有机会揭秘补充维生素D是否真能降低糖尿病的发病几率。她为此设立了一项研究,初步计划考察100名40岁以上的糖尿病患者以及一些超重或肥胖、但并无糖尿病的人群。

　　其中一半人服用安慰剂,另一半补充维生素D,为期12周,期间持续性地检测他们的胰岛素分泌量、血糖值、胰岛素抵抗等关键性指标,用以观测补充维生素D对他们究竟有什么影响。　　截至目前,“体内维生素D水平高者发生糖尿病的几率较低”这一结论已经成为学科内的共识,然而,尚且缺乏证据支持单纯补充维生素D能够降低糖尿病,“打个比方来说。

　　我们知道经常户外活动的人体内维生素D水平较高,他们糖尿病的发病率也相对较低,但究竟是高水平的维生素D起了预防糖尿病的作用呢,还是经常户外运动这一健康生活方式才是根本原因呢?”哈瑞斯博士如此说道。

　　另外,目前的研究仅仅证明补充维生素D的确有助于美籍黑人预防2型糖尿病,但是否放之四海而皆准就不得而知了。哈瑞斯博士也为此继续努力着,她表示,将通过更多、更大型的研究来揭示维生素D是否有助于全人类预防糖尿病,这是她以及像她一样的研究者们现在面临的最大、也是最重要的课题。

　　原文作者简介:Andrew Curry,美国著名作家、资深编辑,为《糖尿病前瞻》、《国家地理杂志》、《华盛顿邮报》、《探索与发现》等多家杂志撰写或编辑了大量著作,曾任美国莱比锡大学、印第安纳大学新闻学院、斯坦福大学、英国剑桥大学等多所高等院校客座讲师。热爱新闻、考古及自行车运动。