秋天到了，坊间有种说法叫“秋食辛”，意思是秋天里要多吃些辛辣的食物如葱、姜、蒜等。部分老年人认为这样既可以补肺，又可以预防感冒。但实际上“秋食辛”并非人人皆宜，尤其对于年老体虚之人，决非养生之道。

　　首先，“秋食辛”不能补肺，相反会耗散肺气。《黄帝内经》中说：“肺……辛泻之”。人们吃了辛辣的食物就会出汗，这实际上就是体表毛孔开放、肺气宣泄的表现。考“秋食辛”的说法，最早出自《周礼》“凡和……秋多辛”一句。这句话粗看是提倡人们在秋天要多吃些辛辣的食物，但需要注意原文中“和”(身体状态平和)才是“秋多辛”的目的。因为秋天是向内的收敛的季节，禾谷都在这时成熟，人与天地相应，人体的气机在这时也会向内收敛，如果收敛过度就会生出疾患，为了达到居中平和，所以要食用一些向外的辛散的食物。因而“秋食辛”的对象应该是秋天肺气会过于收敛的人，比如体力强健或是郁郁寡欢的人，老年人则不在此列。

　　对于老年人，辛辣食物在秋天不仅不应多食，还应少食。“秋食辛”耗散肺气，而肺气起着抵御外邪的重要作用。秋季风寒之邪方盛，老年人又多肺气亏虚，此时若再多食辛辣，消耗肺气，无异于自毁藩篱。《晦庵语录》中说“秋食姜，则夭人天年”，便是此意。即使老年人不慎外感风寒，也只宜稍服姜汤二三次，发散肺气、袪邪外出即可，不可久服。

　　与辛辣食物相反，《黄帝内经》中说：“肺……酸补之”，所以秋天多吃些酸性食物有助于老年人身体健康。《寿亲养老新书》中说“当秋之时，其饮食之味，宜减辛增酸”，《老老恒言》中引药王孙思邈的话说“秋少辛增酸”，用意大致在于收敛肺气，乌梅、桔子等酸性食物皆可选择食用。