在很多年前，动物性食品煮成的汤，曾经是令人向往的滋补品。那时候，人们严重缺乏蛋白质和脂肪，凡是有动物蛋白质的食物，都被奉为补品。而对于那些胃肠消化功能低下，甚至身体极度衰弱而又营养不良的人来说，鸡汤肉汤里含有人体最容易快速吸收的含氮物，能在最短的时间内让体能感觉振作一点，它们受到推崇是很可以理解的事情。因为含有这些可溶性含氮物的汤能够刺激消化液的分泌，对于胃肠不好、食欲不振的人来说，用餐前先喝一小碗汤，的确是有益的做法。因为这些人通常脂肪消化能力也比较弱，所以鸡汤、肉汤应去掉大部分浮油。

    除了鸡汤之外，粥汤也有类似的效果。它们虽然含氮物少一点，但是含有可溶性的淀粉，以及淀粉的碎片糊精。它们也有刺激胃酸分泌的效果。所以，胃肠功能低下的人用餐前先喝一小碗热乎乎的粥汤，也是个不错的建议。

    由于汤会占用一部分胃的容积，而体弱者和消化不良者通常胃动力不足，如果一次喝汤太多，也会妨碍后面固体食物的摄入。所以，喝汤以一小碗为宜，100-200毫升即可。

    饭中间喝很多汤，或者饭后再大量喝汤，对于胃下垂的人是不适宜的。因为这会让胃部更为沉重。同时，对胃液分泌不足的人也不合适，因为有稀释胃酸的问题。

    还有韩国的说法：用餐开始直到饭后1小时之内不能喝水喝汤，这样能够让人变得更强壮。这种说法对于胃下垂患者和身体瘦弱消化不良者来说是有意义的。这是因为用餐不喝汤，就必须更仔细地咀嚼食物，而且胃里的负担较小，但这并不是人人必须遵守的。