《黄帝内经》曰：“苦入心，苦走骨，骨病无多食苦。”苦味食物性寒、味苦，入心经。苦味属阴，能燥湿坚阴，有疏泄作用，能清除人体内的湿热，使其保持正常平衡状态，具有“除邪热，祛污浊，清心明目，益气提神”之功效。

　　湖南中医药大学附属第一医院心内科副主任医师曾英，列举了日常生活中常见的苦味食品，蔬菜有苦瓜、莴笋、生菜、茴香、萝卜叶、苦菜等；水果有杏、胡柚、柑橘、芦荟等；粮食有荞麦、莜麦等，饮料有苦丁茶、苦荞茶、咖啡等，还有苦杏仁、百合、白果、莲子等。

　　她说，中医的“心”为十二官之主，具有藏神、主神明及推动血液运行的功能。心在五行中属“火”，在五色中是“红色”，喜用“苦味”来调治。苦能调降“心火”，平衡阴阳，从而能保证心脏运行，带动血液和氧气输送到机体各个器官和部位。

　　苦是“火”的天敌

　　某公司小张因研发一项目，连续加班加点，生活极不规律。几天后，只见他眼睛有血丝，鼻子上也长出一个大红疱，加上口干口苦，大便干燥，心烦意乱，非常痛苦。其母看到很是心疼，马上给他做了凉拌苦瓜这道菜，还让他喝苦丁茶，多吃蔬菜水果，注意生活规律。不久，小张的症状渐渐消退了。

　　曾英说，小张是典型的上火表现，而苦味食物本身就具有清热祛火、解毒消炎的作用，是“火”的天敌。这里所说的火是体内的一种邪火，如心火、胃火、肝火等，是 因为正气不足而造成的。心火炽盛常表现为心烦、失眠、口渴、便秘、尿黄等；心火上炎到头面可出现面红、口舌生疮甚至赤烂疼痛等症状。如果出现上述心火过盛的症状，可以适当吃些苦味食物清心泄火。

　　研究发现，苦味食物中有促进食欲、健脾开胃、消炎退热作用；含有蛋白质及大量维生素C，能提高机体的免疫功能以及具有杀灭癌细胞的作用；含有苦瓜甙和类似胰岛素的物质，具有良好的降血糖作用，是糖尿病患者的理想食品。苦味物质能增加心肌和血管壁弹性的作用，有益于提高微血管弹性和扩张血管，能抗动脉粥样硬化，调节血脂，预防血压升高，对心脑血管疾病有良好的保健作用。

　　最佳的苦味食物首推苦瓜，不管是凉拌、炒还是煲汤，都能达到祛火的目的。又如苦荞，含有黄酮类物质，其主要成分为芦丁，具有降低毛细血管脆性，改善微循环的作用，在临床上主要用于糖尿病、高血压的辅助治疗，被誉为“五谷之王”、三降食品。苦菜水煎剂对白血病的血细胞脱氧酶有明显的抑制作用，还可用于防治宫颈癌、直肠癌等癌症。