在湖南各地，经常会看到大幅槟榔广告。小小的槟榔，在当地支撑着一个庞大的产业。统计数据表明，以海南槟榔为原料的湖南槟榔产业年工业产值已经达到50亿元，从业人员超过40万人。

　　随着湖南槟榔加工业的膨胀和技术的改进，槟榔加工能力大幅提升，产量和销售量激增，咀嚼槟榔的人数也在大量增加。然而，许多人不知道，过多咀嚼槟榔，可能对身体健康产生什么样的影响。

　　来自湖南医疗部门的信息显示，口腔黏膜下纤维性变(oral submucous fibrosis, OSF)等相关疾病日益常见。10年来，虽然在媒体上有一些相关报道，但是关于此类问题的流行病学研究，人们看到的却不多。

　　2009年9月至11月，经中南大学湘雅附二医院伦理委员会批准，原附二医院副院长、教授凌天牖领衔的团队，开始对湖南省东部、西部、南部、北部和中部5个板块各抽取一个市、州的居民进行抽样调查，以分析咀嚼槟榔习惯在湖南流行的主要原因，了解目前湖南全省咀嚼槟榔习惯的流行态势。

　　调查小组由湘雅附二医院口腔科医生和研究生15人组成。调查对象为目前或者曾经每天至少咀嚼一瓣槟榔并持续6个月以上。

　　该报告指出，实际调查的2356人(户)中，男性1225人，女性1131人；城市居民1100人，农村居民1256人。上述人群中，目前有咀嚼槟榔习惯者287人，占12.2%；曾经有咀嚼槟榔习惯者80人，占3.4%。由此推演，湖南省居民咀嚼槟榔率达到15.6%。照此推算，湖南省嚼食槟榔的人数可能近千万。在287名目前咀嚼槟榔者中，男性平均每天咀嚼槟榔9-10瓣，平均咀嚼年限9-10年；女性平均每天咀嚼槟榔3-6瓣，平均咀嚼年限9-12年。

　　在这次调查中，在咀嚼槟榔习惯者中发现OSF患者25例，其中城市20例，农村5例。人群患病率为1.06%，在咀嚼槟榔者中的患病率为6.81%。病变主要发生于口腔上下前庭区、双侧颊部、翼下颌韧带区、口底和舌部。其中8例出现嘴巴张口受限，7例发生不同程度的单侧或双侧舌乳头萎缩，分别占所有病人的32.0%和28.0%。

　　此次调查的专家们向记者表示，OSF是一种口腔黏膜癌前状态，咀嚼槟榔是其主要病因。国际上报道其癌变率高达7-13%。更为重要的是，以往的文献和教科书认为，OSF的临床体征主要是口腔黏膜变白、发硬，张口受限等，未提及舌乳头萎缩。而在本次调查发现的25例病人中，有7例出现不同程度的舌乳头萎缩。

　　据悉，上世纪在湘潭举行的专项医学调查中发现，湘潭市有35.75%的居民咀嚼槟榔，OSF的患病率达到3.03%。比照多年后的此次调查，全省的OSF患病率平均上升一倍。

　　湘雅附二医院口腔科主任吴汉江教授说，上世纪90年代，该医院口腔癌患者，平均一个月发现两名左右。现在一个月几十例常见。目前半数以上的口腔科患者，是因为吃了槟榔引发口腔黏膜下纤维化——就是世界卫生组织称之为的癌症前端状况。在治疗中，一些人被切掉了部分舌头。