棉籽油中含有脂肪、蛋白质、糖类、粗纤维、棉酚类色素及水分等，其中棉酚类色素是有毒的成分。平时人们食用的棉籽油，是棉籽经过充分蒸炒后，榨出的油再加碱精炼，使其中的游离棉酚含量低于0.02%，才可供食用。用土法榨制的精制棉籽油，所含游离棉酚量较高，大量或长期食用后会使人中毒，造成中枢神经、心、肾、肝等脏器的损害。

　　粗制棉籽油中毒多为2～4天发病，也有食用后数小时或长至6～7天发病者。病初病人感到头晕、头痛、疲乏无力、腰背酸痛、恶心、呕吐、腹胀、腹痛、便秘或腹泻等。重者发生嗜睡或烦躁不安、昏迷、抽搐、剧烈腹痛、便血、心跳过缓、心力衰竭、血压下降、肺水肿，以及黄疸、肝区痛、尿少或无尿等表现。

　　若在夏季发生中毒，部分人可引起“烧热病”。病人在日光下感到皮肤有难以忍受的烧灼感，皮肤发红，无汗或少汗，口唇及肢体麻木，体温升高，常伴有心悸、气短、胸闷、视物不清等。躲在阴凉处或淋洗凉水后可使症状缓解或消失。每日可发作数次。

　　少数病人发生“低血糖病”，表现为四肢对称性无力，麻木特别严重，或者瘫痪，这种瘫痪往往近端重于远端，下肢重于上肢。如不及时治疗，可使心脏停搏或呼吸肌麻痹而危及生命。

　　长期食用粗制棉籽油，可导致少数男性终生不育，女性可出现闭经及暂时性不孕。

　　救治措施：如食用粗制棉籽油后不久就出现中毒症状，应立即进行催吐、洗胃及导泻。口服大量糖水或甘草绿豆汤（甘草30克，绿豆60克，煎汤），并服用维生素C、肝泰乐等药物，以加速毒素排出和增强肝脏解毒功能。

　　“烧热病”者，要避免日光照射，给予物理降温，如用温水或50%酒精擦浴。高热者可口服复方阿司匹林（APE）等解热镇痛药。面部浮肿者可口服抗过敏药物，如苯海拉明25毫克，每日3次；或扑尔敏4毫克，每日3次。

　　发生昏迷及呼吸、循环衰竭时，应积极抢救，必要时可使呼吸、心脏兴奋剂和升压药物等，并尽快将病人送至医院治疗。