“肌肉萎缩”是指横纹肌营养不良，骨骼肌肉体积较正常缩小，肌纤维减少或变细甚至消失，它常与肌肉的瘫痪伴行。可以发生于任何年龄组的一个症状和体征，以肌肉萎缩、肌力下降、行动无力为主要临床表现。肌肉营养状况除肌肉组织本身的病理变化外，更与神经系统有密切关系。脊髓疾病常导致肌肉营养不良而发生肌肉萎缩。 

　　肌萎缩应与消瘦鉴别，前者多为局部现象，伴肌力减退；后者为全身普遍现象，肌力一般正常。肌萎缩的原因一般可分为神经性肌萎缩、肌原性肌萎缩、中枢性肌萎缩和废用性肌萎缩。其他如中毒、感染、外伤、年老等也可发生肌萎缩。 

 　 （1）神经性肌萎缩：下运动神经元及其纤维损害时发生的肌萎缩。由于成熟、维持营养因子的障碍，不能维持肌纤维的正常大小、形态和功能，加上兴奋因子(已知为乙酰胆碱的作用)的障碍，不能使肌肉发生收缩而致的萎缩。神经性肌萎缩为远端型，有人认为是因为远端肌肉距离细胞体较远，轴浆输送营养物质到末梢更差，所以较易发生营养障碍。 

　　（2）肌原性萎缩：为肌肉本身病变所致的肌肉营养代谢障碍。 

　　（3）中枢性肌萎缩：有腱反射亢进或病理征阳性、常由大脑半球运动区及深部或顶叶病变引起的对侧肢体肌萎缩。有人用锥体束对相应前角细胞营养不良来解释，但各项实验检查均无异常发现。 

　　（4）废用性萎缩：由于肢体某部肌肉长期不活动引起。废用性萎缩可发生于肢体使用夹板或石膏固定，或由于关节炎、关节周围炎或局部的疼痛而影响肢体活动，也可见于癔病性瘫痪。