牙列不齐的发病率，从少到多主要是由遗传和环境两大因素造成的。遗传因素主要是人类进化过程中，从爬行到直立行走，身体重心的改变，支持头部的颈背肌逐渐减弱，为适应头部平衡，颌骨逐渐退化缩小，颅骨因脑量的增大而逐渐扩大，形成现代人的颅面外形。人类的食物越来越精细，导致咀嚼功能日益减弱，因而产生咀嚼器官退化性缩小的遗传性状。而这种退化呈现不平衡现象，即肌肉居先，颌骨次之，牙齿再次之。颌骨容纳不下所有的牙齿，导致牙量、骨量的不协调，出现牙列不齐。环境因素有胎儿生长发育过程中各种缺陷和障碍。出生后的各种疾病都会影响颌骨和牙齿发育。还有一些口腔器官的功能因素，最常见的是部分儿童吃的食物过于精细，缺少足够的硬度，咀嚼功能得不到充分的发挥，对颌面部的功能刺激不够，使颌面部发育不足导致牙列不齐。另外有些儿童有吮指等不良习惯也会造成牙列不齐。大多数人并不一定是不正常的，在不能确定牙列不齐有什么妨碍时，应请口腔正畸专业医师帮助检查，确定有无治疗的必要。

　　儿童牙列不齐，一般在12岁左右开始矫正。因为儿童在12岁左右第二磨牙萌出，除了第三磨牙外，其他牙齿已萌出，表明恒牙列形成，这时错合畸形的诊断比较明确，可以开始积极进行矫正治疗。对有些影响颌面部生长发育的牙齿排列畸形，因尽早进行矫正。

　　预防牙列不齐较困难，所以如有下列情况越早治疗越好。例如反合，俗称“地包天”或瘪嘴——它可以使上颌骨发育受限制，而使下颌骨过度向前发育，产生面部畸形。不良习惯——咬唇、咬指、伸舌等。严重深覆合，下前牙咬到上颌腭黏膜。颌外牙等需要早期矫治。因此，儿童牙列不齐什么时候开始矫正应视具体情况而定。