现代医学认为基因中隐藏着生命的奥秘，而中医认为肾才蕴藏了生命的密码。肾具有主生殖的功能，是人类繁衍后代的根本保证。生殖与肾的关系极为密切：一方面，肾藏精，肾精是生命起源和活动的物质基础，另一方面，人体的生长、发育、生殖与肾气的盛衰有着密切的联系。

    天癸就是与生俱来的水

    人出生后，由于先天之精不断得到后天之精的滋养，肾的精气逐渐充盈，到了青春期(男子16岁，女子14岁)，肾的精气进一步丰盛，体内产生了一种叫“天癸”的物质。

    天癸是什么呢？癸在天干中属水，天癸就是与生俱来的水，可以理解为女子的月经和男子的肾精，这些都是与生殖功能密切相关的物质。此后，从中年进入老年，肾中精气逐渐衰竭，“天癸”逐渐消失，生殖能力也逐渐减弱，直至丧失。所以，肾中精气的盛衰，决定着天癸的盛衰，进而影响人体的生殖机能。

    生生不息源自肾

    由此可见，如果现代医学把基因比喻为“生命的密码”，那我们中医的肾就是蕴藏着这个生命密码的“金盒子”，它盛放了我们生命得以生生不息的奥秘，所以，中医称肾为“先天之本”。

    人的整个生长、发育过程，都和肾中精气的盛衰有着极其密切的联系。肾气足，您的生命就充满活力，肾气弱，外面的世界再精彩，您也没有精力去欣赏。人体的肾气旺盛，机体抵抗病邪的“正气”也就充实，病邪就很难有机会侵袭人体，人就很少患病。中医经典《黄帝内经》就告诉我们：“恬淡虚无，真气存之。精神内守，病安从来？”这里的“真气”，就是抗病之正气，意思是说肾气旺盛，人的精神很饱满，充满活力，怎么会生各种各样的疾病呢？

    反之，人体肾气不足时，往往会出现生长发育方面异常。幼儿如果肾气不足，那他的生长、发育就比同龄的小朋友迟缓，个子偏矮，智力水平也较低。中医称此为“五迟”，即比同龄的孩子站立迟、走路迟、牙齿生长迟、学习说话迟、头发生长迟；还有“五软”，即孩子的手脚较一般的孩子软、头部软、脖子软、肌肉软、嘴唇软。

    是您生命的计时器

    肾不仅和生命的来源有关，肾气的盛衰也将伴随您一生，是您生命的计时器。《黄帝内经》中有一段很经典的论述，意思是说：女孩子长到了7岁，肾气充盛，生长发育迅速，乳齿更换，头发生长，不再是“黄毛丫头”了；到了14岁，发育趋于成熟，任脉、冲脉气血旺盛，性机能基本成熟，于是月经来潮，具备了生育功能；到了21岁，肾气充沛，所以智齿发育，牙齿长全；到了28岁，筋骨坚强，头发生长到了极度，全身也达到了最旺盛、强壮的时期；到了35岁，阳明经脉气血开始衰退，容颜慢慢憔悴，头发也开始脱落了，如果不注意保养和修饰就容易成“黄脸婆”了；到了42岁，上行的三阳经脉气血都衰退，整个容颜都憔悴了，头发也开始变白；到了49岁，任脉虚，太冲脉的气血衰减，大多数女人开始出现更年期症状，乃至月经断绝，形体衰老而不能生育。

    男孩子到了8岁后，肾气渐充实，头发生长，乳齿更换；到了16岁，肾气比较旺盛，性发育成熟，开始出现排精现象，此时若两性交合，就能生育子女；到24岁，肾气充沛，身体强壮，牙齿坚固，头发黑亮；到了32岁，身体发育到顶点，筋骨强盛，肌肉结实；可是到了40岁，肾气开始衰退，头发渐渐脱落，牙齿也开始枯槁；到了48岁，阳气衰弱于头面部，可以看到颜面憔悴，两鬓的头发及胡须开始变白；到了56岁，肝肾的精气都开始衰退，腿脚活动也不像年轻的时候那么灵便了；当男人到了64岁时，精气已经衰少，肾脏功能减退，牙齿动摇，弯腰驼背，步履不稳，耳聋失聪，身体各个部分都到了衰竭的地步。