糖尿病性周围神经病（ＤＰＮ）是糖尿病的常见并发症，根据临床表现可分为两类：一类是急性感觉性神经病，急性或亚急性起病，表现为对称性、多发性周围神经病，以突出的严重的感觉症状为主，而无任何临床体征。突发血糖波动（如酮症酸中毒或建立胰岛素治疗）均可引起，可通过采取稳定血糖措施而逐渐好转，１２个月内可完全康复。另一类是慢性感觉运动性神经病，特点是慢性隐袭起病，既往血糖控制不佳与本病高度相关。

    患糖尿病２５年以后约有一半患者合并周围神经病。其中伴有严重慢性疼痛症状的占１０％～２０％，如烧灼感、针刺感、沿下肢的闪痛、感觉过敏甚至麻木感等。

    长期的临床研究已经证实，严格控制血糖可影响ＤＰＮ的发生和发展。糖尿病控制与并发症临床试验（ＤＣＣＴ）就证实了强化胰岛素治疗可以延缓ＤＰＮ的发生，减轻１型糖尿病并发症的严重程度，更重要的是可降低发生该类并发症的危险。英国前瞻性糖尿病试验在２型糖尿病患者中也得出了相似的结论。

    血糖过高或血糖的快速波动都可以降低患者痛阈。血糖控制不良可以急性加重ＤＰＮ患者疼痛。但就减轻疼痛而言，还没有证据表明口服降糖药的疗效优于胰岛素治疗，口服降糖药使血糖控制良好的病例不必转而用胰岛素注射。尽管还没有随机、对照临床试验证实足量的胰岛素可以治疗ＤＰＮ，但大量研究证明，平稳控制血糖非常重要。严格控制血糖又比中等程度控制血糖更有效，维持血糖稳定和阻断糖尿病并发症是治疗ＤＰＮ的重点。

    引起疼痛的病因不清。已知痛性ＤＰＮ患者血中去甲肾上腺素水平较非痛性ＤＰＮ者高，但二者的神经纤维结构和功能无明显差异。奇怪的是，尽管一部分ＤＰＮ患者伴严重疼痛，另外一些有严重神经病变的患者（非晚期）却可能完全没有症状。所以，单纯代谢异常不能完全解释痛性ＤＰＮ的病因。

    最近的一项研究显示，除血糖控制不佳以外，疼痛还与血糖溢出有关。痛性ＤＰＮ患者的血糖溢出值较非痛性ＤＰＮ者高。血糖溢出可能直接或间接地促成或加重痛性ＤＰＮ患者的疼痛。

    迄今为止，保持平稳血糖和改善ＤＰＮ最有效的方法是胰腺或胰岛细胞移植。然而，只有终末期糖尿病肾病的患者或在某些特殊的年轻１型糖尿病患者才有可能接受胰腺和肾脏联合移植，此项治疗不仅花费高，且存在潜在危险，即使胰腺或胰岛细胞移植术后，也可能短时收效不大，仍要经过数年才能达到正常的糖代谢。