通过对美国西南部沙漠地区发现的古人类粪便化石的分析，科学家找到了为什么现代印第安人容易患II型糖尿病的原因。

从古人粪便化石中未消化的纤维素组织中，研究人员发现古印第安人食物中的纤维素含量是现代食物的20到30倍，而且对血糖的影响非常小，导致了今天印第安人对现代美国人的食物不适应，所以更容易患糖尿病。

内布拉斯加大学林肯分校（Universityof Nebraska-Lincoln）的研究人员Karl Reinhard解释道：“20世纪以来美国本土的饮食文化中，传统的饮食习惯已经全部消失了。美国原土著居民接受的是一种全新的菜谱，比如像一些炸面包之类的超高血糖指数食物。”

食物的血糖指数（glycemicindex）是用于衡量食物能量被吸收进入血液中的速度，从1到100分为一百个等级，1为最慢，对血糖的影响也最小。Reinhard发现亚利桑那州原土著居民的传统食物的血糖指数只有23左右。而食物血糖指数低于55已经被认为是属于低血糖指数食物了。


而现代美国西南地区土著居民相比其他美国人更容易得II型糖尿病，这种疾病的特征是病人体内不能产生足够的胰岛素来降低食物消化后血液中的糖分，或者人体细胞不能识别其所产生的胰岛素。

Reinhard的研究团队认为，古印第安人的肠道消化系统已经适应了当时非常低热量，高纤维的饮食习惯，而当白人到来之后，饮食文化的改变远快于其生理机能的适应速度，也就是说他们的消化系统并没有进化到足以适应今天大量的高血糖指数食物的能力。


为了找到古代美国西南地区土著人的饮食证据，Reinhard寻找到了最直接的证据——考古遗址中所留下来的粪便化石，因为粪化石中能够记录下古人最近期的食物信息。

研究人员分析了亚利桑那州西北部Antelope洞中所发现的25块粪便化石，其中至少有20块是属于古人类的，时代可追溯到公元前1150年或更早。而这一时代刚好是当地土著人从完全狩猎采集的生活方式向部分农耕文化过渡的特殊时期。

通过对这些古人粪便化石的分析表明，他们吃的主要是一些用玉米、野向日葵等种子做的面粉食物，以及一些高纤维肉质植物如丝兰和仙人掌果。这些食物都比现代食物的纤维素含量要高，而且这些粪便化石中3/4的体积都是纤维素，可以推测，这些美国古土著居民每天纤维素的进食量可能在200到400克之间。而现代医学研究所建议的现代男性和女性纤维素日均食用量分别为38和25克，但实际成年人每天平均只有15克左右的摄入量。