老年人腿脚发冷行走困难，最易被归咎于腰椎骨质增生。其实，其中有相当一部分是由下肢动脉病变堵塞造成的。

    这类疾病在医学上称为下肢动脉硬化闭塞症，下肢动脉因为狭窄或闭塞导致肢体缺血，是全身动脉硬化性疾病在下肢的表现。其发病率在大于40岁的人群中约占4%-10%，而在70岁以上的人群中可高达15%-20%。

    发生此类疾病的特点是：足部皮温降低，怕冷或轻度麻木，活动后易疲劳，行走一段距离后感觉患肢小腿的肌肉产生痉挛疼痛及疲乏无力，必须停止行走休息片刻，不适感缓解后才能继续行走，如再行走一段距离后症状又重复出现；足趾端易发生足癣感染而不易好转，后期发生足趾溃疡直至足部坏死，出现足部严重疼痛，以至于夜不能眠，如不及时治疗，将面临截肢甚至生命危险的严重后果。

    一旦疑患此病，应及时去医院就诊，也可每周二看笔者的专家门诊。医生通过询问病史和体格检查，必要时运用彩色多普勒超声及CT血管造影或磁共振血管成像来明确诊断。

    一旦诊断明确，就应积极治疗。医生会根据疾病的不同阶段，采取不同的治疗手段。

    如果下肢动脉仅是轻度狭窄，可以先从改变生活方式入手。如戒烟，吸烟与下肢缺血性疾病的关系已经明确，吸烟可以从多方面对动脉硬化产生影响，因此戒烟是下肢动脉硬化闭塞症的重要治疗措施。又如运动锻炼，有规律的适当步行可以使80%以上患者的症状得到缓解，具体方法是：坚持步行直到症状出现后停止，待症状消失后再步行锻炼如此反复运动每天坚持1小时。必要时，运用药物治疗以防疾病发展。

    如果患者已有严重的行走困难，夜间足趾疼痛或溃疡，就应及时手术。手术方法包括传统人工血管旁路手术、血管腔内治疗、联合手术治疗。目前广泛开展的血管腔内治疗创伤小，相对于传统手术风险小，术后恢复快；对新技术的敏感性高，更新速度快；治疗的可重复性高，该手术因上述优点而被医患双方优先考虑。