这个研究团队包括古川教授以及特殊高性能化学品制造商“岐阜shellac制造所”的主任研究员森大辅先生等4人。对阿尔茨海默病的发病机制,医学上普遍认为是β淀粉样蛋白的异常沉淀,导致脑内神经细胞功能低下引起的。
古川教授的团队在研究阿尔茨海默病的治疗方法的过程中,主要关注由于衰老及压力等原因导致维持脑功能正常运转的蛋白质(神经营养因子)功能低下、数量锐减,记忆力衰退,并致力于寻找可以改善神经营养因子功能的植物成分。
通过对60种蔬菜水果的成分进行调查得知:在中国被称作“长生不老豆”的花生的内皮里含有丰富的多酚,而这种多酚与神经营养因子具有类似的作用。研究人员把β淀粉样蛋白注射入小白鼠脑内,使其出现阿尔茨海默病症状,然后再让小白鼠食用从花生内皮中提取出来的多酚。结果显示:食用多酚的小白鼠与未食用多酚的同伴相比,记忆力显著提高。
不过,至于为什么只有花生衣的多酚具有和神经营养因子类似的作用,这一谜团仍未解开。古川教授表示,“弄清楚神经细胞活化机理是我们今后的研究课题。希望花生衣能成为预防阿尔茨海默病的良药。”
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