大多数人都认为中药作用缓和平稳，没有什么毒副作用，这是个误区。中草药在治病救人的同时，一样含有毒副作用，为此古人把所有药物称为“毒药”。南方医科大学中西医结合医院教授、主任医师彭康指出，人们在使用中药时也要了解其“毒性”，他以常用的中草药乌头为例，提醒患者在服用时掌握使用方法以及中药中毒后的解救措施。

　　中药也有“毒”

　　古人认为，所谓药物治病就是利用其偏性调整人体的阴阳偏盛偏衰，使之达到平衡。彭康介绍，从广义上说，药物之所以能祛病疗疾，是因其具有某种偏性，这种偏性就是它的“毒性”。

　　凡药均有偏性，“毒”即药，药即“毒”，所以古人把所有的药物都称为“毒药”。彭康认为，古代“毒药”的概念一方面反映了药、食分离在认识上的进步，另一方面也反映出当时对药物的治疗作用和毒副作用还不能很好地把握，故笼统称之为“毒药”。现代“毒性”的概念是指药物对机体的损害性。毒性反应与副作用不同，它对人体的危害性较大，甚至可危及生命。所以，为了确保用药安全，必须认识中药的毒性，了解毒性反应产生的原因，掌握预防措施。

　　乌头碱毒性很强

　　乌头是医疗上常用的中草药之一，以块根入药，有祛痰止痛等功能，用于治疗中风不语、寒湿痹病等症。同时乌头还能派大用场——具有麻醉的功效，是医疗上用于麻醉制剂的主要原料。

　　然而，乌头的使用一定要谨慎，早在《神农本草经》中就记载乌头有毒，误食或用药不当引起中毒的并不少见。彭康介绍，这是因为乌头中含有乌头碱（Aconitine），能溶于水和乙醇，毒性极大，口服0.2毫克即可中毒，3～4毫克可以致死。在古代，乌头的汁液被称为“射罔”，古人用来涂在弓矢上作战或狩猎，中矢者毙命，乌头碱就是夺命的凶手。

　　乌头碱为什么那么毒？彭康说，乌头碱对迷走神经有强烈的兴奋作用，能提高迷走神经的张力，使心脏窦房结及房室结被抑制，失去对心脏有效的控制。另外，乌头碱还对心肌有直接的毒性刺激作用，使心肌的代谢和兴奋发生改变，导致起搏异常、传导障碍和各种异位节律，继而可引起心源性休克和心源性脑缺血综合征。

　　乌头煮透才可服用

　　彭康说，吃了乌头类中药后中毒的症状为：恶心、呕吐、腹痛、腹泻、头昏眼花、口舌四肢及全身发麻、畏寒怕冷，继之瞳孔散大，视觉模糊，呼吸困难，手足抽搐，躁动，大小便失禁，血压及体温下降，心电图表现为一过性的心率减慢，而后出现房性、室性期外收缩和心动过速，乃至心室颤动。根据患者服用的剂量，症状表现有轻重。

　　为避免乌头中毒，使用时要对症下药。乌头主要用于冷汗自汗、四肢厥逆、脉微欲绝的亡阳证及心、肾、脾阳虚者，痹痛寒湿偏盛者也常用，但切忌用在久痹阴虚血亏的患者身上。而且使用乌头要控制量，经过炮制的乌头每天可用1.5～4.5克。使用时一定要从小剂量开始，逐渐加大剂量，以防中毒。

　　值得注意的是，乌头中毒不仅与剂量有关，和制作及服用方法也大有关系。高温久煮可使乌头的毒性降低，煎煮时间长短与毒性强弱成反比。乌头经过水煎煮后，可水解其乙酰基、苯甲酰基而成为乌头原碱，毒性可减低为1/2000～1/4000。因此，乌头最好不要生用，如果需要用生品乌头，必须久煎，一般而言，乌头生品要煎3小时以上才能用，炮制过的乌头也应先煎2小时左右才食用。

　　要减少乌头的毒性，和生姜同服也是个办法，生姜能抑制乌头的毒性。此外，服用乌头时一定不能喝酒，酒能增加其毒性，酒中的乙醇对乌头碱的溶解度较大，且能促进乌头碱的吸收。