止泻药主要适用于剧烈腹泻或长期慢性腹泻，以防止机体过度脱水、水盐代谢失调、消化及营养障碍。不同的止泻药均可通过减少肠道蠕动或保护肠道免受刺激而达到止泻之效。如具有收敛及减少肠道蠕动的地芬诺酯，对肠道作用类似吗啡，可直接作用于肠道平滑肌，通过抑制肠粘膜感受器，消除局部粘膜的蠕动反射而减弱肠蠕动，同时可增加肠的节段性收缩，使肠内容物通过延迟，有利于肠内水份的吸收，而起到止泻效果。氯苯哌酰胺对肠道平滑肌的作用与阿片类及地芬诺酯相似。可抑制肠道平滑肌的收缩，减少肠蠕动。还可减少肠壁神经末梢释放乙酰胆碱，通过胆碱能和非胆碱能神经元局部的相互作用直接抑制蠕动反射。并可延长食物在小肠的停留时间，促进水、电解质及葡萄糖的吸收，对前列腺素、霍乱毒素和其他肠毒素引起的肠过度分泌有显著抑制作用，从而起到止泻效果。促菌生的生产菌种是一种需氧芽胞杆菌，该菌进入肠道后，可消耗肠内过多的氧气，造成厌氧环境，以利于厌氧菌的生长，并具有扶植或恢复正常肠菌群中的主要成员分叉杆菌的作用，从而抑制其他细菌的繁殖，起到防止致病菌侵入引起的腹泻之功效。收敛保护药鞣酸蛋白服后在胃内不分解，至小肠分解出鞣酸，使蛋白凝固，起到收敛止泻作用。次碳酸铋有保护胃肠粘膜及收敛、止泻作用。药用炭服后可减轻肠内容物对肠壁的刺激，使蠕动减少，从而达到止泻目的。阿片制剂复方樟脑酊亦有止泻及轻度镇咳作用。因腹泻是多种疾病的一种症状，故应用止泻药治疗腹泻的同时，应针对病因进行治疗，以免贻误病情。