传统理论认为，迷走神经和交感神经之间只存在对立、拮抗的关系。然而，上海交通大学医学院附属仁济医院麻醉科新近完成的一项关于针刺对内毒素血症治疗作用的基础研究，首次从整体水平证实，在介导针刺的免疫调节作用下，交感神经与迷走神经并非绝对的制衡与对抗的关系，也存在协同作用关系。相关论文日前发表在麻醉学专业的顶级学术刊物《麻醉学》杂志上。 

　　上海仁济医院麻醉科40多年的临床实践表明，与单纯全麻下体外循环心内直视手术相比，术前和术中复合电针内关等穴位刺激可显著改善心脏手术患者围术期循环功能的稳定性，减少并发症的发生率，缩短术后恢复时间。但是，电针穴位刺激产生机体保护作用的现代科学机制依然不很清楚。 

　　王祥瑞教授、宋建钢和郑拥军博士等通过研究发现，自主神经系统与固有免疫系统之间存在相互影响和调节的关系，而手术创伤、体外循环以及脏器缺血再灌注损伤引起的全身炎性反应（即固有免疫系统的过度激活），是导致心脏手术术后并发症产生、预后延迟甚至死亡的一个关键因素。鉴于电针可调节自主神经系统功能，课题组推测，电针在心脏手术中的脏器保护作用可能与其激活体内相关的神经免疫调节通路有关。为了验证这一假说，科研人员采用内毒素血症导致的全身炎症反应大鼠模型，并应用相关技术干预自主神经功能，结果发现电针预处理能够抑制全身炎症反应，可使内毒素血症大鼠的生存率由20%提高至80%，而且这种作用与电针对自主神经系统的调节有关，即在中枢与M型胆碱能受体的激活有关，而与交感兴奋性无关；在外周，则需要交感神经和迷走神经的协同作用，从而发挥电针的保护作用。 

　　专家认为，该研究为针刺治疗免疫性疾病提供了现代科学依据。