很多老年人都问，他们的饮食究竟应该如何荤素搭配，这个问题很值得探讨。

　　历代医药学家大多主张老年人应以素食为主，要求吃得清淡些。唐代名医孙思邈提倡常吃粳米、小麦这类清淡之物。金元名医李东垣也强调多吃谷蔬菜果这些自然之味。

　　古代医家把油腻食品称为“肥甘厚味”，认为过食这类食品，既难消化，又容易生热、生湿，往往引起一些疾病，对于老年人，尤其如此。古代养生家嵇康在《养生论》中比较了南北居民所食肥淡不同，寿命的长短也不同。朱丹溪在《饮食箴》中也谈到，富贵人因纵口味，疾病蜂起，而山野贫贱之人食品淡薄，却能动作不衰。

　　现代研究也表明，国人的膳食习惯，具有独特的优点，例如来自谷类的碳水化合物、非饱和脂肪和粗纤维相对较高，而胆固醇含量则较低，这对于防止某些心血管疾病和肠道癌症是有益的。调查材料表明，在长寿老人中，也大多以素食为主。例如我国广西长寿之乡的老人就是基本吃素，很少食肉。他们的主要食物是玉米、豆类、蔬菜和野山菜等。其他地区长寿老人的经验，也是不贪图大油大荤，甘愿吃得清淡，多吃蔬菜和米面，正如《十叟长寿歌》中所说：“淡泊甘蔬糗”。而有些国家的膳食特点是动物性食品多，油脂量高，食糖量大，谷类食物少，使高血压病、冠心病的发病率增高，因而一些学者建议增加谷类食物，减少脂肪和食糖的摄入量。

　　当然，老年人以素食为主，也必须以荤食为辅，除了鸡鸭鱼肉之外，牛奶对老人尤其适宜。元代的《寿亲养老新书》就提出：“牛乳最宜老人，平补血脉，益心，长肌肉，令人体强壮，润泽面目光悦，老不衰。”

　　美国两所大学对肉食者和素食者的健康作了对比研究，对素食者分为两种类型，一类是纯素食者，另一类是吃牛奶和鸡蛋的素食者。结果发现，这两类素食者都不受普通美国人所烦恼的一些疾病的威胁，并能享受健康长寿之乐。

　　我国的老寿星张克济，1983年已93岁高龄，仍能生活自理，看书习字，他在总结长寿经验时写道：“一般人常以肥甘厚味奉养老人，认为营养价值越高越好，甚至说六十非肉不饱，不知过食滋腻荤腥，造成营养过剩，大腹便便，反倒成为导致心脏病、动脉硬化等许多老年病的根源。与此相反，有的人主张素食，一概排斥肉食，又走向另一极端，也未必妥当。我在饮食方面，从不单纯追求口味，偏食偏嗜，以蔬菜等清淡饮食为主，爱吃白薯、玉米等杂粮，间或也吃鱼、肉、禽，随其所宜，兼收并蓄。”

　　他对老年人合理饮食的见解很能给人启发。