一、超过了“致癌潜伏期”：致癌因素作用于人体后，并不是马上就会发病，发生癌症之前存在一个时间较大的潜伏期。从接触致癌物质到癌症发病，这个漫长的过程，医学上称之为“致癌潜伏期”，一般为20年。所以说，如果在20～30岁经常接触致癌物，要到40~50岁以后才发病。这样，就使中老年人癌症的发病率较高。

　　二、免疫功能降低：正常人的免疫功能有三大特征，即自身稳定、生理防御和免疫监视功能。随年龄增大，人体免疫功能逐渐衰退，因此免疫监视功能也下降，突变细胞不能被及时清除，很容易发生癌变。据美国明尼苏达大学的布莱克本博士研究发现，人体对病变的免疫监视作用自40岁起逐渐降低，免疫功能的减弱有利于肿瘤的发生和发展。

　　三、内分泌功能紊乱：人到老年，内分泌系统失调，体内激素不平衡，这样容易使某些激素持续作用于敏感组织，导致某些组织细胞的异常增生，甚至恶变。

　　四、对致癌物的易感性增加：人体组织细胞的衰老可增加其对致癌物质的易感性，这是老年人易患癌的关键。同时研究还表明，年龄越大，接触致癌因素的机会也越多，而致癌因素对机体带来的影响也就会越来越大。

　　五、慢性疾病的影响：许多癌症发生在原有慢性病基础上，如口腔黏膜白斑可发展为口腔癌，萎缩性胃炎和胃溃疡可演变成胃癌，直肠多发性息肉可导致直肠癌等。由于老年人慢性病多，因而患癌的机会增多。

　　虽然老年人的组织衰退是不可遏止的，但仍可以争取避免癌症侵袭，如积极锻炼身体，提高体质及健康水平，养成良好的卫生习惯，注意饮食营养平衡，积极防治各种慢性疾病等。