老年性痴呆是继肿瘤、心脏病、脑血管病之后引起老年人死亡的第四大病因。世界各国报道痴呆死亡率从0.8%-27.0%不等。由WHO进行的全球疾病负担的研究显示：高收入国家，痴呆带来的疾病负担占总疾病负担的7.5%，是第四大致残疾病。第二次全国残疾人调查的数据显示，所有致残疾病中，痴呆是老年人群发生精神残疾的主要原因(占43.5%)。
　　国际流行病学调查表明：痴呆出现的平均年龄为72岁，65岁的老年性痴呆患病率达3%至8%，80岁以上增加到30%或更高。由于对老年性痴呆的认识不足，加上老年健康保健体系还不够完善，目前我国痴呆患者的就诊率较低。调查发现，轻度痴呆症患者的就诊率不到20%，其中半数以上被误诊，47%的痴呆症老人被认为是自然衰老的结果，是“老糊涂”了。在近几年的研究中，发现两个新的现象：一是老年痴呆的患病年龄在提前，老年痴呆逐步呈现年轻化趋势，不少四十多岁的中年人出现记忆力、思维能力明显下降等老年痴呆的早期症状;二是由于生活环境和生活方式的变化，高血压、糖尿病和中风等血管损害所致的血管性痴呆的患病率明显高于欧美国家。
　　中国逐渐步入老龄化社会，调查表明65岁以上的老年人口已超过1.8亿，并以年均3.3%的速度上升，估计至2025年可达2.8亿，占总人口的18.4%。目前中国有老年痴呆患者540万人之多，占世界总病例数的四分之一，而且每年平均有30万新发病例。中国老年痴呆的患病率已随着年龄的升高呈显著增长趋势，75岁以上达8.26%，80岁以上高达11.4%，老年痴呆的患者女性多于男性。我国65岁以上老人中，老年性痴呆占2.45%，血管性痴呆占3.26%。
　　北京地区65岁以上的人群中，患有痴呆症的老人占3-6%，到80岁时患病率达25-30%。目前北京约有18万痴呆老人，每年新增加2.5万，平均年发病率为1.35%。加强老年心理健康知识的普及，预防老年心理和行为问题的发生，已经成为构建和谐社会的一项十分紧迫的任务。
　　近年日本科学家发现，聆听或演唱自己喜欢的歌曲能使老年人性激素的分泌量趋于稳定，这可能有助于预防阿尔茨海默氏症(老年痴呆)。在对36名老年妇女的检测中发现，音乐活动后，这些妇女的性激素分泌量整体向一个稳定值靠拢。在随后的心理测试中，这些妇女抑郁和不安的情绪也有所缓和。研究人员认为，音乐可以起到调节性激素水平的作用，那么也就可以起到预防阿尔茨海默氏症的作用，这样还可以避免服用激素药物带来的副作用。
　　韩国首尔大学医学院一个研究小组发现，用于抑制炎症的抗生素二甲胺四环素具有防止脑神经细胞受损、增强识别和记忆功能的作用，有望应用于防治痴呆症。报道称，痴呆患者的大脑会大量形成β淀粉样蛋白和C端蛋白，从而导致神经细胞死亡。而动物实验发现，二甲胺四环素可以抑制毒性蛋白质β淀粉样蛋白和C端蛋白，减少真核细胞蛋白质变异启动因子2α的磷酸化，并阻止细胞裂解酶Caspase-12的活性化，从而预防痴呆症。
　　美国康奈尔大学科研人员发表在最新一期《食品科学》杂志上的报告说，苹果、香蕉和橙子是人们生活中常见的水果，不仅富含人体所需的多种维生素、矿物质和纤维，而且还含有一种抗氧化物质——酚，对人的脑神经细胞具有保护作用。
　　关注痴呆，刻不容缓，认识痴呆，不懈努力!让我们携起手来，给老年痴呆患者多一份关爱，多一些理解，共同创造老年人健康、和谐、幸福的晚年生活!
　　小知识1：老年性痴呆的国际疾病诊断标准
　　老年性痴呆患者脑组织有其病理特征，但目前尚无可靠的诊断标志，故目前诊断主要依据其临床症状的特征，结合CT、MRI等辅助证据综合分析，排除可引起痴呆的其他躯体和脑的疾病，如血管性痴呆、脑炎后遗症性痴呆、脑外伤后遗症性痴呆等。目前应用的痴呆临床诊断标准主要是疾病国际分类第10版(ICD-10)、美国精神病学会精神障碍诊断和统计手册(DSM-IV)以及我国的痴呆诊断标准CCMD-3。
　　目前常采用(ICD-10)的国际疾病诊断标准：
　　1.存在痴呆。
　　2.潜隐起病，缓慢变化，通常难以指明起病的时间，但他人会突然察觉到症状的存在。在进行性发展过程中，可出现一个相对稳定期。
　　3.无临床依据或特殊检查的结果能够提示精神障碍是由其他可引起痴呆的全身性疾病或脑的疾病所致(例如，甲状腺功能低下、高血钙、维生素B12缺乏、烟酸缺乏、神经梅毒、正常压力脑积水或硬膜下血肿)。
　　4.缺乏突然性、卒中样发作，在疾病早期无局灶性神经系统损害体征，如肢瘫、感觉丧失、视野缺损及运动协调不良(但这些症状会在疾病晚期出现)。
　　老年性痴呆尚可通过各种痴呆量表如MMSE、HDS、Blessed痴呆量表、Barthel指数、HIS等，并结合临床表现确定是否存在痴呆或可疑痴呆，是阿尔茨海默型痴呆还是血管性痴呆，痴呆的程度，痴呆的日常生活能力等情况。
　　小知识2：老年人痴呆分类
　　目前在国际上分为3类：老年性痴呆、血管性痴呆、混合型痴呆。
　　1.老年性痴呆。病人年龄>65岁，主要为阿尔茨海默病(简称老年性痴呆)。在病理和组织学改变方面为弥漫性大脑皮质萎缩，神经细胞颗粒空泡变性，脑内出现神经纤维缠结和老年斑。老年性痴呆是以进行性痴呆为主的大脑变性疾病，是痴呆中常见的一种疾病。
　　2.血管性痴呆。指以痴呆为主要表现的脑血管病。一般在动脉粥样硬化和高血压基础上，伴有反复脑血管意外发作，包括多发性梗死或小出血灶所致的痴呆。典型病例是急性起病的脑血栓形成，接着很快获得好转，可遗留某些神经系体征，以后在反复多次不同部位病灶的缺血性发作后，出现逐步加重的“阶梯型”智力衰退。
　　3.混合型痴呆。指既有老年性痴呆，又有血管性痴呆或其他类型(如额颞叶痴呆，路易体痴呆等)的痴呆。
　　小知识3：预防老年痴呆的生活方式
　　1.饮食要低糖、低盐、低脂：饮食长期高糖、高盐、高脂易使血压升高、脑动脉硬化，易患痴呆。所以，中老年人的饮食应低糖、低盐、低脂，而富含多种维生素和微量元素。
　　2.常吃富含胆碱的食物：胆碱有助于乙酰胆碱的生成，乙酰胆碱能增强记忆力。含胆碱丰富的食物有豆类及其制品、蛋类、花生、核桃、鱼、瘦肉等。
　　3.常吃富含维生素B族的食物：维生素B族能有效地降低老年痴呆的发病率。富含维生素B的食物有臭豆腐、贝类、海带、肝、肾、白菜和萝卜等。
　　4.保证睡眠：睡眠要深，每天以7-9小时为宜，使大脑得到充分休息，保持脑细胞活力和精力旺盛。睡眠时血液循环缓慢，睡得过久会增加心脏和脑血管血栓的危险。
　　5.严格戒烟：吸烟历史长，每天吸烟量多，脑动脉硬化越明显，易导致大脑供血不足，脑组织萎缩，导致痴呆。
　　6.少饮或不饮烈性洒：酒精能使大脑细胞密度降低，脑组织萎缩，脑功能降低，反应迟钝。
　　7.治疗便秘：肠道内细菌能将未被消化的蛋白质分解成氨、硫化氢、吲哚等有毒物质，并被血液吸收。便秘时大便滞留于肠道过久，上述有毒物质随血液循环过量进入大脑，可导致智力下降。
　　8.控制铝质炊具的使用：铝与酸、碱、盐都可发生化学反应，常用铝质炊具加工或盛放含酸、碱、盐的食物，食物易被游离出来的铝元素污染。进入身体的铝会损害中枢神经系统，引起智力下降，导致痴呆。
　　9.活动手腕、手指：活动手腕、手指，特别是左手手指，如经常写字、绘画、手工编织、转动健身球、弹奏乐器等，能直接刺激脑细胞，延缓脑细胞衰老。
　　10.勤用脑：大脑功能是“用进废退”，积极学习，勤动脑，大脑接受信息刺激多，脑细胞才能以发达并有生命力。每天应该安排一定时间看书学习写文章，让大脑得到练习机会，保持大脑的灵活性。
　　11.积极参加有氧锻炼和运动：有氧锻炼和运动能使血液循环加快，大脑供血量增加，脑细胞得到充足的营养，脑细胞活力增强，预防痴呆。
　　12.心胸开阔，处事乐观：心胸开阔，处事乐观，广交朋友，特别是多和青少年接触，会使自己感到年轻，延缓大脑衰老。
　　13.避免过度劳累和精神紧张：尽量避免过度劳累和精神紧张，不发脾气，情绪稳定，保持血压稳定，保证脑组织供血正常。
　　14.服用雌激素：老年痴呆患者中女性多于男性，绝经后由于雌激素水平降低，发病率升高，病情加重。在医生指导下适量服用雌激素能使血流量增加，改善脑组织营养，延缓女性老年痴呆的发病年龄和减轻症状。