在向大家讲解帕金森晚期患者是否会瘫痪这个问题之前，我们应该先了解瘫痪是怎么回事。医学上通常把随意肌主动而稳定的收缩障碍称为瘫痪。随意肌收缩力量（即肌力）减退，称为不完全性瘫痪；随意肌完全不能收缩，称为完全性瘫痪。按其病变部位，临床上又把瘫痪分为上运动神经元性瘫痪和下运动神经源性瘫痪。所谓“上运动神经元”是指对下运动神经元发生影响的上部运动神经元，包括追体系与锥体外系两部分，帕金森病的病理改变主要影响上运动神经元的椎体外系部分。

直接影响肌肉收缩力的疾患是因肌肉本身病变、上运动神经元和下运动神经元（位于脑干和脊髓前角）病变所引起。椎体系的功能主要有管理随意肌运动，特别是上肢远端的精细运动；抑制牵张反射（如肌紧张及腱反射）和脊髓原始反射，易化脊髓内的皮肤反射。

锥体外系涉及的核团多，相互之间，上与皮层、下与脊髓之间均有联络，构成了多个环路。其功能主要为影响肌肉张力，具有精细调节作用。损害时主要引起肌肉张力的强直性增高和不自主动作，帕金森病主要表现为肌张力强直性增高和静止性震颤。目前认为肌强直为苍白球活动过度，使屈肌和伸肌张力都升高；认为震颤是丘脑腹外侧核功能的释放。故临床上采用立体定向技术，前者选择性破坏苍白球，后者选择性破坏丘脑腹外侧核，以达到治疗的目的。帕金森病只有在晚期才有肌力轻度减退，早期或发病数年并不引起瘫痪。但是，随着病情的加重，到后期时，可能由于四肢及躯干肌肉张力过高而限制了主动运动，导致患者生活不能自理，不能起床活动。此时，人们常视之为“瘫痪”，但其本质与瘫痪是有区别的。

此外，帕金森病是一种老年常见病，同时存在缺血性脑血管病（多发性脑梗塞或多发性腔隙性梗塞）者不算少见。在这种情况下，患者可能存在某种程度的椎体系损害所致的瘫痪，但不能说是帕金森病引起的瘫痪。