红薯的营养价值很高，含有膳食纤维、胡萝卜素、维生素A、B、C、E，以及钾、铁、铜、硒、钙等十余种微量元素，被营养学家称为营养最均衡的保健食品。日前，世界卫生组织(WHO)经过三年的研究和评选，评出六大最健康食品和十大垃圾食品。而红薯，被列为十三种最佳蔬菜之冠。

    红薯也是一种药食兼用的健康食品。红薯最富含的营养素是黏液蛋白和丰富的钾，它对人体有特殊保健功效，可保持动脉血管壁的弹性，防止心血管脂肪沉积，减少动脉粥样硬化，是老年人的理想食物。红薯中的膳食纤维还有促进胃肠蠕动，促进排便，预防结肠、直肠癌的作用。

    祖国医学认为红薯是“补虚乏、益气力、健脾胃、强肾阴”的食品，功同山药，久食益人。我国广西地区，百岁以上老人集中的村落村民也有每天进食红薯的习惯。红薯的抗癌抑癌功效，正在引起人们的关注。因为饮食中最具有抗癌作用的营养物质是β-胡萝卜素(维生素A前体)、维生素C和叶酸，而在红薯中这三种物质含量都比较丰富。日本科研者发现，红薯中含有抑制癌细胞生长的抗癌物质。他们还发现红薯制作淀粉后的残渣中含有抑制癌细胞增殖的物质。怪不得旧社会有些穷人连红薯都没有吃，就吃薯渣，也能长寿。最近美国科学家还在红薯中提取一种化学物质(DHEA)，发现它有抗结肠癌与乳腺癌的作用。

    此外，红薯还有预防肺气肿的作用，美国的一项研究表明，吸烟的大鼠体内维生素A水平较低，容易发生肺气肿;而进食富含维生素A食物的吸烟大鼠则肺气肿发病率明显降低。因此，研究人员也建议吸烟者最好每天吃一些富含维生素A的食物如红薯等，以预防肺气肿。

    的确，红薯是一种很好的营养保健食品。但红薯也有不足之处，就是它缺乏蛋白质和脂质。在人们不再把红薯作为主食的今天，这一缺点可以通过其他膳食加以补充。如进食牛奶、蛋类、畜禽肉类等。 科学研究证实，人体需要的营养素有40多种。这些营养素必须靠不同食物提供，食物品种不同等所含营养素也不尽相似。营养学家一再强调，我们所吃的食物品种必须要多样化，才能保证营养的全面和平衡，也才能满足身体对各种营养素的需求，从而促进健康长寿。

    红薯虽然有诸般好处，我们同样应科学食用，要注意做到“五不要”：

    1.不要生吃红薯 红薯一定要煮熟煮透，因为红薯中淀粉的细胞膜不经高温破坏难以消化。再者，红薯中的“气化酶”不经高温破坏，吃后会产生不适感。

    2.不要过量食用 因为红薯中的葡糖苷在人体大肠内被细菌分解，容易产生废气，从而腹胀、矢气频传。

    3.胃病者不宜食 红薯的糖份在胃中产生大量盐酸，所以胃溃疡及胃酸过多者，食后容易产生烧心、泛酸、胃痛等不适。

    4.变质红薯不可吃带有黑斑的红薯是受了黑斑病菌污染，人食后可发生中毒。质优的红薯应该是外表干净、光滑、形状好、坚硬和发亮的。

    5.红薯不宜与柿子同食 因柿子含较多的单宁和果胶，胃酸与之相互作用可产生凝聚，引起胃结石，严重时可产生胃肠出血。