近来兴起的一个“明星产品”是明列子，据称“全天然，减肥有奇效”。最吸引人的宣传是“可以吸水28倍，增加饱腹感，从而实现减肥”。不过有人警告：明列子中含有一种叫做草蒿脑的物质，可致癌。

    跟左旋肉碱之类“燃烧脂肪”的忽悠相比，明列子推销中关于减肥机制的解释是合理的。人体体重增加是因为吃进去的热量超出了消耗的，就转化为脂肪储存起来。要减肥，就要使吃进的能量少于消耗的，从而消耗掉一些脂肪。而“减肥食品”可以提供“饱腹感”，有助于实现热量的供不应求。

    目前，能够显著地实现如此目标的东西就是膳食纤维。膳食纤维在各种植物性食物中广泛存在，这也是通常蔬菜水果有利于保持体重的原因。明列子表面就有一些这样的纤维，吸水之后它们会膨胀变成很黏的胶状。

    其实，膳食纤维有很多种，许多人所反感的“食用胶”、“增稠剂”一般就是这样的纤维。不同的纤维在吸水能力、增稠能力、成胶能力上并不相同。一般而言，吸水能力强，吸水后黏度大的纤维，能提供更强的饱腹感。从明列子吸收接近30倍的能力来看，也算是不错的一种。明列子中确实含有不错的膳食纤维，能够像通常的纤维一样增加饱腹感。至于它是否比别的常见膳食纤维优越，还缺乏具体的数据，也就无法比较。

    许多广告宣称明列子“就是一种植物种子”，所以“绝对安全”。它确实只是一种植物种子。不过，研究人员发现，明列子中含有一种叫做estragole的物质，通常翻译成“蒿脑”或者“草蒿脑”。用这种物质来喂老鼠，结果显示某些老鼠的肝脏出现了癌变。科学家们怀疑这是蒿脑的代谢产物所导致。人在食用了蒿脑之后，尿液中也能检测到这种代谢产物的存在。不过，这些研究都还比较初步，对人是否有同样的致癌作用，多大剂量才会产生致癌作用，也还无从判断。1981年，世界卫生组织和联合国粮农组织的食品添加剂联合专家委员会认为，目前的证据不足以对蒿脑做出评估，也无法制定安全标准。2000年，欧洲委员会的专家小组也发布了类似结论，认为应该尽量减少它的摄入。