叶酸对人体的重要营养作用早在1948年即已得到证实，人类（或其他动物）如缺乏叶酸可引起巨红细胞性贫血以及白细胞减少症。此外，研究还发现，叶酸对孕妇尤其重要。如在怀孕头3个月内缺乏叶酸，可引起胎儿神经管发育缺陷，从而增加裂脑儿，先天性心脏病等先天性畸形的发生率。

　　据报道，自从近10年前加拿大政府强制要求必需在面粉、通心粉和其他谷物中添加叶酸以来，先天性心脏病的发生率已经明显下降。

　　叶酸是一种维生素B，它能够明确降低神经管疾病的发生，如脊柱裂和无脑畸形等。现在证实它还能降低先心病的发生。

　　叶酸可有效预防先天性心脏病的实际例子：

　　在美国，FDA在1996年开始要求在面包、谷物、面粉、大米等中添加叶酸。到2004年，根据美国疾控中心的结果，先天性脊柱裂和无脑儿的发生率已经降低了26%。

　　魁北克从1998年开始加强往面粉和通心粉中添加叶酸。蒙特利尔McGill的研究小组收集介绍了魁北克在1990到2005年的130万例出生婴儿。在此期间，2083例新生儿得了先心病，均匀发生率为0.157%。

　　在强制实施叶酸添加政策之前的9年中，先天性心脏病的发生率没有明显变化，但在其后的，其发生率每年会降低6%。

　　叶酸可有效预防先天性心脏病：

　　先心病发生率当然低，但是一旦发生，对社会和家庭负担都很重。“如果能够通过简单的公共卫生干预政策，往谷物中添加叶酸且鼓舞个人摄入叶酸，就会明显降低这种畸形的发生，达到预防先天性心脏病的目标。这是一个双赢的局面。”

　　另外一项研究表明，叶酸还能够降低早产的发生。

　　尽管加拿大在2002年已经开始宣传叶酸的重要性，但是仍有相当多的准妈妈们在怀孕前还没有服用叶酸，魁北克的研究引用道“孕龄女士一定要明确知道叶酸的预防作用，且一定要在怀孕前就开始服用叶酸”。

　　“叶酸能够降低先天性心脏病的发生率”这是一个很重要的概念，如果您看到这篇文章，请告诉您身边预备怀孕的女士，一定要在受孕前至少提前3个月开始服用叶酸，小小投入可有效预防先天性心脏病，换来巨大回报。