巴纳姆是美国历史上一位有名的魔术师和预测家，他认为自己之所以受到欢迎，是因为他使得“每一分钟都有人上当受骗”。巴纳姆发现，他在用一些普通、含糊不清、广泛的形容词来描述一个人或者一件事物的时候，人们往往很容易认为这种描述是正确的，很值得相信的。

　　心理学家弗拉于1948年通过实验进一步证实了这一效应。他对受测学生进行一项个性测验，拿出两份结果让参加者判断哪一份是自己的结果。事实上，一份是参加者自己的结果，另一份是多数人的回答平均起来的结果。结果发现，几乎所有的参加者都认为后者更准确地表达了自己的人格特征。例如“虽然性格有些缺陷，大体而言你都有办法弥补”、“看似强硬、严格自律的外在掩盖着不安与忧虑的内心”……人们往往认为这些具有普遍性的语句准确描述了自己的特征。

　　巴纳姆效应在生活中很常见，例如相信一些伪科学知识、占星学或所谓的科学人格测试等。还有一些商家会利用这一效应兜售商品，例如推销某种保健器械前先描述一些人们普遍存在的症状，并告诉你这是疾病预兆，必须使用他所宣传的保健品才能治愈，人们便会觉得自己需要购买。

　　要想避免巴纳姆效应，首先要学会面对自己，要培养信息收集能力和判断力，判断力是一种在收集信息的基础上进行决策的能力，没有相当的信息收集，很难做出明智判断；同时要善于比较，找出自己在群体中的合适位置，这样认识自己，才比较客观。