不少人知道,压力可能引发头疼和夜间失眠。美国研究人员发现,压力可致使大脑萎缩,影响大脑功能,增加罹患高血压等慢性病以及精神紊乱风险。
耶鲁大学神经生物学家拉吉塔·辛哈和同事征募103名成年人。志愿者年龄为18岁~48岁,身体健康。研究人员收集志愿者应激性生活事件的信息,包括丧失亲人、经济窘迫、失业等,了解志愿者对慢性压力的主观感受。
辛哈称,这里所指的压力并非时间期限迫近、错过公交车这类普通压力,而是指“坏事情,譬如恋爱关系破裂、失去挚爱、被枪指着等”。
随后,研究人员借助功能性磁共振成像技术(MRI)扫描志愿者的大脑。结果显示,压力与大脑灰质萎缩存在关联。
辛哈在由美国《生物精神病学》网络版发表的研究报告中写道,仅仅主观上感觉压力大、不堪重负并不会引起大脑灰质萎缩,但不堪重负感加上应激性生活事件就会产生这种效果,尤其是大脑前额叶皮质层中灰质显著减少。前额叶皮质负责调节情绪和自我控制。
辛哈说,这种萎缩可能是一面小红旗,意味着罹患高血压等慢性病和精神紊乱风险增加;而且,压力可能正在影响研究中健康志愿者的大脑功能。
辛哈的建议是,如果能够更好地应对压力,譬如散散步、给朋友打电话,大脑状况会更好。
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