现在坊间对于精神疾病与心理障碍，普遍存在着误解，很多人以为：精神疾病就是一种病，是脑内化学物质发生障碍；而心理问题，则是个人爱胡思乱想的结果－－很严重的错误，偏偏许多精神科医师与心理师也弄不清楚。

　　事实上，在绝大多数的精神医学教科书里面，开宗明义就表示：精神医学没有‘疾病’，只有‘障碍症’－－因为人类科技到目前为止，无法确认精神疾病的病因，也没有办法安排检查，更不能精确诊断，为了研究与治疗，精神医学家只好将一些出现特定症状的人，归纳成为一类，然后给予一个暂时性的‘病名’，这个病名就叫做障碍症（disorder），与其它医学的疾病（disease）不同。

　　从障碍症的‘障碍’两个字就可以看的出来：倘若有特定的症状，也可以归纳成某个障碍症，但如果这些症状对于当事人或家属没有任何障碍，那么也不能诊断为‘障碍症’。举例来说，美国总统布什，在入侵伊拉克之前，坚信伊拉克藏有大规模毁灭性化学武器。他坚信的程度，甚至让他愿意甘冒大不讳，得罪整个联合国。布什不会不知道：万一没找到大规模化学武器，会影响到2004年的大选，但是他依然坚持自己的看法。事实证明：伊拉克根本没有大规模化学武器。但是布什还是不相信，他甚至认为一定被藏起来了，所以找不到。

　　这种没有根据、违反事实、却坚信不移的信念，在精神医学上称之为‘妄想’。但是我们能诊断布什是妄想症患者吗？不能。因为根据精神疾病的诊断规矩，一定要发生‘障碍’－－不管是生活上的、社交能力的、工作能力的障碍，这时候，才能诊断为‘障碍症’。但是布什依然担任总统生活与工作都没有障碍，所以就不能诊断为‘妄想症’。

　　精神疾病跟其它疾病有三大不同之处：

　　第一个：精神疾病是一种统计学上的归类，但在这个归类底下，究竟有多少疾病？没人知道。举例来说：一位中风后情绪低落的男子，跟一位饱受婆媳冲突之苦的妇女，两人都被诊断为忧郁症。但是两个人的忧郁症可能是不同的疾病，只是因为现代科技无法分辨，所以通通叫做‘忧郁症’。

　　第二个重要观念就是：即使症状很明显，已经可以符合精神疾病的归类，但是只要患者、家属以及多数人都不感觉到问题，那就不能诊断为精神疾病。举例来说：国父孙中山为了创建民国，放弃医师身分，一天到晚奔波在海外，不断演讲。这种行为，已经符合‘躁郁症’的诊断－－话多、活动量大、过度热衷社会活动。但是因为国父成功地创建民国，没人认为他的革命志业是一种‘障碍’，这时，我们就不能诊断他为躁郁症。

　　第三个重要概念是：精神疾病是相对的，跟医师的主观信念有关。最有名的例子就是同性恋之争－－当时，保守派要把同性恋界定为精神疾病，但同性恋团体不断抗争，最后，同性恋就‘不是’精神疾病了。另一个例子是：基督教的医师遇到道教的患者，患者的一些宗教行为，诸如：起乩、扶鸾、天眼通等，很容易被断定为症状之一。所以，倘若精神科医师的视野太小，或有特定偏见，误诊的机率就不小。

　　很多人都以为：生理问题引起的是精神疾病；心理问题引起的是心理障碍。其实不然。不管精神疾病或心理障碍，都同时包括有：生理、心理、社会因素。两者之间，唯一的差别，只是在于精神疾病是经过诊断的，而无法诊断的，就叫做心理障碍。

　　以忧郁为例：倘若已经符合重度忧郁症的诊断，那么就算是精神疾病；倘若符合情感低落症，那也算是精神疾病；要是翻遍整本诊断法则，找不到一个适合的诊断，那么，只能算是忧郁的心理障碍而已。

　　所以大略的分，轻微的时候，算是心理障碍；严重的时候，才能算是精神疾病。也许您会问：精神疾病与心理障碍会不会并存？