人们感到紧张时，大脑会不自觉地用手触摸身体，这些动作包括握紧手、擦额头、擦太阳穴、摸嘴唇等。美国联邦调查局(FBI)前反间谍特工乔·纳瓦罗通过35年的观察和实践发现，这些小动作能使人放松，对抗大脑边缘系统的不良兴奋。这些小动作天天出现，次数增加或者动作变大均代表人们感到压力太大。如果人们身处的形势不但紧张，而且有危险，大脑会触发一系列涉及颈部的特异动作，起到保护自己和放松情绪的作用。

　　在纳瓦罗小时候，有一次他的祖母几乎被一辆车撞上。在那个瞬间，她立刻用手捂住脖子，而不是挡住冲过来的车。当天晚上，祖母给家人讲述事件经过的时候，再一次捂住了自己的脖子。从那以后，纳瓦罗特别留意人们的摸颈动作。在大学的解剖课上，无论男生或者女生，第一次看到散发着恶心味道而且被挖空了内脏的动物尸体时，都情不自禁地摸了摸自己的脖子。男生会抓脖子的动作比较大，甚至使劲地揉，相比之下女生的动作比较温柔，用手指盖住颈前部与胸部相接的地方，解剖学上称为“胸骨上窝”。

　　纳瓦罗注意到，人们在感到不安、烦躁、惊恐、担心、紧张的时候，就会捂住或者摸自己的颈部。进入FBI当特工以后，纳瓦罗发现了这些行为的应用价值。1979年，他调查一名“极度危险”的持械通缉犯，前去其母亲家问话。这位母亲知道儿子被通缉，显得有些紧张，但面对盘问却对答如流。

　　然而，当纳瓦罗问到“你儿子在家吗?”的时候，她把手放到胸骨上窝，说“不在。”

　　纳瓦罗继续问其他问题，几分钟后突然又问道：“有没有这种可能，在你上班的时候，儿子偷偷躲进家里了?”她再一次把手放到胸骨上窝，说：“不，我不知道。”

　　纳瓦罗察觉到这个特殊动作，确信她儿子就在家里，或者最近来过。为了确认这种怀疑，纳瓦罗在离开之前又问道：“最后请你再确认一下，他现在不在家吗?”结果她第三次在回答“不在家”时用手摸了颈。

　　纳瓦罗随即申请授权搜查房屋，果然在一个用毛毯和动物毛公仔覆盖的密室里找到了她的儿子——他正傻傻地坐在一把枪上。这位母亲的身体语言老实地交代了一切：“儿子”、“家”这些词语威胁到她，所以要摸脖子。

　　人们很少关注颈部，而纳瓦罗却发现摸颈是最常用的减压行为。有人用手指揉擦颈背部，有人揉按颈侧部，或者捏起下巴以下、喉结以上的皮肉——这个部位含有丰富的神经末梢，按摩之后能够舒缓血压、降低心率，起到镇静的作用。

　　男人动作较大，喜欢抓住或者捂住下巴以下的颈前部，刺激迷走神经和颈动脉窦，从而降低心率和镇静情绪。有时男人喜欢用手调整领带结或衬衫衣领，给衬衫透透气，如果不是因为气温闷热的话，其实也是在给自己减压。

　　女性除了捂住胸骨上窝，有时还会触摸、搓捏自己脖上戴着的项链，有时也会往上捋一捋颈后的头发，这些都可以缓解紧迫感、不安全感、不舒适感和焦虑感。有趣的是，孕妇想要摸颈的时候，手常常在动了以后改变方向，去摸自己的肚子，似乎要护住胎儿。

　　在恋爱的开始阶段，男女双方在相互了解的过程中有着大量的摸颈行为：女方玩弄自己的项链，男人摸颈或者整理衣领，很可能是怯懦紧张。随着相处时间的增加，男女都会出现越来越多的扭头动作，将自己的颈部暴露出来，但一旦感到不适，脖子马上伸直，并产生摸颈动作。

　　一些人在缺乏信心或者遇到麻烦的时候，就会把自己的颈部“藏”起来。在谈话的时候，如果看见对方两肩往上提，就是要把颈部藏起来，清楚地显示其紧张、焦虑、缺乏自信或者忧心忡忡。耸肩还常常见于说谎的人，也是让颈部显得短一些。

　　总而言之，关注别人的脖子能够洞察他们的想法和感受。纳瓦罗认为，颈部的行为非常准确，而且是跨文化的，因为人类对外界的即时反应都是通过大脑边缘系统起作用的。