高血压、动脉硬化是中风病发生的病理基础，无论是出血性中风还是缺血性中风，高血压都是重要的危险因素。中风患者在发病前有高血压病史者约占60~70%。中风是高血压病的最主要并发症，长期持续的高血压患者，发生中风的机会为血压正常者的7倍，即或是早期波动的高血压及中度高血压，不论任何年龄、性别都潜藏着中风的危险性。特别是出血性中风，常因各种原因如精神紧张和过度劳累等引起在发病前出现血压的急剧或持续性升高，甚至常常是先发生高血压危象、高血压脑病或小中风发作等，然后突然发生中风。说明血压的急剧变化，是激发中风的关键。
　　血压的变化可引起机体的一系列变化，高血压或低血压均可引起人体波动，忽高忽低，或始终处于高血压状态，使脑的小动脉内压增高，张力增大，于是通过血管自身的调节机能使之经常处于痉挛状态，以增加脑血管的阻力，使脑血流量不致因为血压升高而过度灌注。如果血压长期升高或忽高忽低地剧烈波动，可致脑小动脉中层肥大，血管平滑肌纤维增生，血管壁整体性及弱性破坏，脑血管的自动调节机能逐渐丧失。再遇血压剧增时，便会扩张形成微动脉瘤。在此基础上血压急骤升高便可使微小动脉瘤破裂出血发生中风；另一方面，如果脑血管持续性处于痉挛状态，则可促进脑动脉壁及脑组织缺血性改变，即脑供血不足，造成脑血流和氧供应不足，而产生一系列中风先兆症状。同样，如果血压过低，血管内压过低不能扩张，甚至发生痉挛，不能驱使血液流过痉挛狭窄的病变血管时，便造成脑供血不足或梗塞；或由于血压过低，循环中的血流变缓慢，则容易发生血小板聚集及血粘度增高，形成血栓。所以，血压不稳，忽高忽低，对于已硬化了的脑动脉来说，既可造成出血，又可造成缺血，两种危险性都存在。
　　因此，一旦出现血压急剧波动、忽高忽低的不稳定变化，要当心发生中风。