瘟疫听起来像是中世纪的词儿，在现代社会，传染性疾病社会已经不太可能演变成灾难——如果你真的这样想，说明你不是太乐观，就是太健忘。想想几年前的非典型肺炎、禽流感，和不久前在美国引起恐慌的风疹，你就会明白，病毒的演变总是快过技术的进步。

    如果疫情真的发生，整个过程将是静悄悄的。以禽流感为例，印尼某个生病的农民会在晚餐时打个喷嚏。那种令人胆寒的新型病毒从他的鼻子里飞到空气中，被他坐在旁边的侄女不幸吸入肺中，病毒在她体内呆了一两天，然后转移到邮差身上，邮差又把它传给卡车司机，这人再把它传给城市某家美发店。从那里，H5N1兵团附在搭飞机前往欧美的旅客身上，抵达纽约和伦敦。

    世界卫生官员一直都在害怕这种噩梦成真。禽流感肆虐时，人们不约而同想起了1918年横行的西班牙流感。这两种病毒好像都喜欢追踪最强壮的人，死者多是青少年。1918年的流感中，大约2000万到5000万人死亡(同期的一战中只死了900万士兵)，因此人们有理由相信，禽流感具有同样的灾难性后果。

    幸运的是，这暂时没有成为事实，但恐惧的阴影并未消失。如果病毒发生突变，公共卫生专家有百万分之一的机会确定最初的病源株。如果他们创造不了这个奇迹，那么就没有办法阻止病毒在全世界传播。只要它出来了，就不会再回去。不用等太久，它们就会无处不在。等到我们注意到它在北京、莫斯科、纽约、伦敦徜徉时，它们可能已经到达很久了。

    没人可以预测一场传染性流感是否会发生，何时会发生。我们连个可靠的概率都给不出来。所有卫生官员都只是肯定地说，从历史上讲，流感的确发生过，现在另一场流感发生的条件已经具备。枪已经上膛，今年或明年可能不会开火，未来25年可能都不会开火，但它迟早会打响。“相关领域科学家在这方面达成的共识是，问题不是会不会发生的问题，而是何时发生的问题，”斯坦福大学免疫学教授露西·托普金斯说。想到那可怕的后果——数十、数百乃至数万人在有效疫苗研制并分发出来之前死掉——我们现在要是不做点准备，简直是笨蛋。

    而且，禽流感不是唯一致命的威胁。恐怖袭击可能带来天花、瘟疫、野兔病或者出血热。这些病毒都会迅速扩散，带来大量伤亡，并给社会带来动荡。作为个人该怎么做？首先，花点时间，想像人类社会可能出现的改变：医院人满为患，已经无力收治新病人，街上、地铁里、学校、剧院和咖啡馆里冷冷清清，唯一保护自己和家人的办法是避免与人类接触。所以这就是你所能做的：只要可能就呆在家里工作，根本不进行社交生活——别再安排约会，不搞家庭晚宴，不再看电影、下馆子。在家吃，在家玩，在家教孩子，甚至在家看病(一趟医院之旅绝对是感染病毒的最佳机会)。如果你家里地方窄小，也许可以偶尔带孩子去大公园，但让他们呆在一块不要乱跑，不要跟别的孩子一块玩。去买食物时戴上口罩，甚至面具，不要停下来跟别人说话。每天都要用漂白剂擦拭收到的报纸和邮件，或者干脆看都不要看，直接取消。对于集体而言，所有联系都用电子方式，所有交流都用虚拟的。发生大规模传染疾病的话，这种生活方式要持续数周、数月，直到有了疫苗(由于已有药物，天花和其他病毒很快会受到控制)。

    这一切听起来很荒谬，但当传染病毒蔓延，这些超现实场景就会发生，禽流感和生化武器就是有这样的力量。

    等你把这一切都消化了之后，再看下面更怪异的建议。在发生严重传染病时，社会上的孤立只是最小的问题。如果感染率和死亡率一直攀升，服务和供应就有中断的危险。水厂工人不来上班，城市用水可能不再那么顺畅可靠，电网可能崩溃，消防、警察和急救中心也是一样。食物短缺也是个大问题，如果生产或运输停滞的话，股票市场肯定也难以为继。因此，严重的传染病甚至会在全世界引发沮丧情绪，造就绝望和无政府主义环境。

    当然，更大的可能是，病毒逐渐变得温和，结果就是多了一个让人讨厌但比较常规的流行病多发季。如果我们的安保工作做得好，生化武器也可能永无用武之地。但关键在于，没人知道病毒会变好还是变坏，没人知道安保措施是否真的足够，所以还是值得为最糟的情况做好准备。

    面对传染病威胁，你的活命策略如下：做好几个月自力更生的准备，贮存一定量不易腐坏的食物，还有水、消毒剂、电池和发电机、空气过滤面具、小额钞票、轻便炊具、孩子的娱乐用品，等等。如果你买了空气净化器，要保证它有紫外装置，到时可以杀菌。考虑到医院如果太拥挤就要在家里照顾病人，还要准备一些常用药和基本医疗用品，如手套、血压计等等。当然，如果你在乡下能找到落脚处，那赶紧去吧。走的时候要想到，在最糟糕的情况下，你可能要与不法分子做斗争，保护你的储备，所以准备一些武器。