美国世界观察研究所公布了一个喜忧参半的消息，全球体重超重和不足的人口在历史上首次持平，各自均达到12亿，也就是说胖子的数量即将开始超过瘦子。世界卫生组织已将肥胖列为一种疾病。越来越多的专家认识到，21世纪肥胖将成为影响人类健康的主要危险因素之一，应引起人们的重视和关注。

社会进步胖子增多

胖子增多是全世界的普遍现象。据瑞典医学界1999年11月公布的数字显示，瑞典年轻人身体超重者所占的比例在过去30年里增加了近2倍，而肥胖症患者的比例也翻了将近两番，而且年龄段越小，身体超重者和肥胖者所占的比例就越大。专家们指出，造成这种现象的原因是，在年轻人的食物结构中，肉类所占比重越来越大；而随着电视频道的增多和电脑的普及，年轻人的活动量却越来越小。

肥胖是病不是福

目前全世界有肥胖患者2．5亿人，我国约有7000万人，已占到成年人总数的14．6％。其中北京市人口的肥胖率最高，达到40％。临床表明，53％的肥胖者至少患有高血压、糖尿病和高血脂中的一种疾病。我国每年用于治疗慢性病的费用达400多亿元人民币。

近年来，我国肥胖患者群中呈现两个特点：一是人数大幅度上升，特别是青少年尤其严重。据调查，女学生肥胖患者已从10年前的3．38％增长到现在的7．18％，男学生从2．75％增长到8．65％。二是由于肥胖引起心血管病死亡的人数，已占到城市死亡总人数的63％。

医学专家警告：肥胖是一种慢性疾病，是诱发高血压、冠心病、中风、Ⅱ型糖尿病、血脂代谢异常和其他慢性疾病的根源。肥胖，已成为继吸烟之后导致死亡的“第二杀手”。

谁惹的祸？

肥胖是由遗传和环境交互作用引起的复杂疾病，引起肥胖的主要原因是不良的饮食习惯，尤其是过多的脂肪摄入以及静止的生活方式，由此引起热能摄入与消耗的失衡，造成脂肪在体内的过度蓄积。

目前，科学家发现基因能决定人的很多特征，肥胖的主要原因也是基因。美国洛克菲勒大学的科学家对18名肥胖的人和23名正常体重的人进行了研究。首先让他们放开肚皮大吃一段时间，使他们的体重比原来增加10％，然后再让他们节食以减肥。研究人员连续测量了实验者摄入的能量和消耗的能量，结果发现体重增加越多，能量消耗就越大，而当体重减轻时，消耗的能量也就下降，直到恢复到原先的体重时，能量摄入和能量消耗才达到平衡。这样一来，胖的人总是胖，瘦的人总是瘦。

对于这种神秘机制，英国科学家也有同样的发现。英国利特莫尔医院的研究人员发现，大多数想靠节食减肥的人都不成功，这与大脑中一种物质的分泌机制有关。科学家还对12位20岁至39岁的妇女进行了研究，这12位妇女均是节食减肥者，她们每天摄入的能量不足1000卡，远低于正常人的饮食标准。研究人员发现，这些妇女体内色氨酸严重不足，影响了神经传递物质的分泌，因此大脑就发出饥饿信号，这就是节食者为什么在节食一段时间之后又陷入暴饮暴食导致体重回升，甚至超过原先体重的原因。

尽管导致肥胖的综合机制之谜没有揭开，但是科学家还是发现了一些与肥胖有关的基因。美国费城杰弗逊医学院的专家说，过度肥胖的根本原因是体内由肥胖基因产生的一种激素莱普亭含量过高。这种生物碱含量的高低受遗传、饮食、运动量等多种具体因素的影响，并能决定人体肥胖程度。

基因疗法肥胖者的福音

早在1996年，美国加州大学戴维斯分校克雷格·沃顿等科学家就发现一种“减肥”基因，它能促使人体细胞消耗更多的热量，从而达到减肥目的。如果控制这种基因的药物将来能够问世，那么肥胖症患者就可以轻松安全地减肥。研究人员将新基因命名为UCP2，它广泛地存在于白色脂肪、肌肉等多种组织中。当该基因活跃时，由其控制的蛋白质就能使细胞消耗更多热量。这样，体温虽然略有升高，但体内的热量却被大量消耗掉，进而不会形成脂肪堆积导致肥胖。

今年3月，美国新泽西医学和牙科大学的生物化学教授基兰·哈达等人发现，被称为HMGIC的基因在正常情况下能帮助食用高脂食物的老鼠产生更多的脂肪存储细胞，但当这种基因存在缺陷时，老鼠就无法制造储存脂肪的细胞，因此含缺陷基因的老鼠在吃了高脂食物后不会增肥。

今年6月，英国阿伯丁大学的科学家认为基因疗法可治肥胖症。他们说，肥胖症可能与人体休息状态下的新陈代谢速度有关，找到影响这一过程的基因，可望研制出有效的肥胖症新疗法。

如果说英国阿伯丁大学的科学家还是理论论述的话，最近英国又传来一个令肥胖者心动的消息：英国科学家培育出不会发胖的转基因鼠。剑桥大学的约翰·克拉普汉姆等人今年7月宣布，他们培育出一种转基因实验鼠，它即使终日暴饮暴食，体内也不会积聚过多脂肪，仍能保持“苗条”身材。这一技术可望用于治疗人类肥胖症。科学家们希望能根据以上发现研制出治疗肥胖症的基因药物。

减肥没有特效药

尽管基因疗法前景诱人，不过科学家强调说，目前适当控制饮食，加强锻炼仍是最佳减肥方法，基因药物只适用于辅助治疗。1999年11月在华盛顿举行的北美肥胖症研究会年会上，科学家说，目前还不存在真正的减肥特效药，减肥的最佳途径依然是加强体育锻炼、少吃高热量食物。此外，某些减肥药还会影响健康，如引起心律失常等。科学家表示，在真正有效、可行的疗法问世之前，肥胖症患者不宜过分信赖市面上的减肥药。

中国工程院院士、北京协和医院教授史轶蘩在今年4月于上海举行的中国肥胖问题研讨会上呼吁，医务界和媒体要进行广泛的科普宣传，使全社会充分认识肥胖的危害性，建立科学的饮食习惯和生活方式，减少热卡和脂肪的摄入，加强体育运动，以控制体重、预防肥胖。