火有实火和虚火之别，老年人的“上火”多为虚火。但许多老人只要觉得上了火就自行服用清实火的药物，如牛黄解毒丸（片）、牛黄上清丸（片）、黄连上清丸（片）、六神丸、复方至宝丹、如意丹、梅花点舌丸、醒消丸、喉症丸、板蓝根、银翘解毒丸（片）、连翘解毒丸（片）等。殊不知这样做对老人十分有害。

    清热降火药类中成药大都是由苦寒的中药制成，这些药物的主要功能是清热降火、解毒，治疗实火引发的火热内盛所出现的咽喉肿痛、牙龈肿痛、面赤头痛、口燥咽干、疔痛疮疖、头晕脑胀、便秘等。

    实际上老年人所出现的口腔、咽喉、胃肠、五官、脏腑等处的一些火症并不一定是实火，而多为虚火。临床发现有些老人滥用清热降火药物损伤阳气后，常会有头晕、嗜睡、胃寒怕冷、面色苍白、腹痛腹泻、消化不良、胃痛、恶心呕吐、体倦乏力、动则出汗、气短、精力不集中、思维能力下降、食欲不振等现象。医学家称上述症状为清热药综合征。清热药综合征为人体阳气损伤所致，严重者可引发四肢浮肿等。

    值得警惕的是，老人常服清热降火药所出现的清热药综合征并不呈现突发性或典型性，加之老人以往就阳气不足，或有上述一些不同症状，常会使老人忽视而继续服用清热降火药，从而导致雪上加霜，后果更加严重。出现这种情况时，应立即停药并及时去医院对症治疗，以使伤损的阳气和脾阳恢复过来。

    老人尽管患实热症较少，但还是有的。老人患实热症后服用清热降火药不能超过3-5天，因“过则有害”。服用后一定要服用一些补阳益气、健脾温胃的药物，如保元汤、红参汤、附子理中丸、补中益气丸、生姜大枣人参汤等。