随着医药科研的进展，许多药物新的药理作用逐渐被发现并应用于临床。所谓“老药”是指投放市场用于临床的时间较久，已为广大医务人员或社会人群所了解的药品；而“新用”则是说这些药品在临床实践过程中又发现了新的用途。例如，众所周知的阿司匹林，原本是解热、镇痛、抗风湿药，但近年又不断发现它还具有降低血液黏稠度等作用，可用来防治心肌梗死等病症。然而，笔者认为“老药”新用，必须慎之又慎。

    首先，俗话说：“是药三分毒”，若贸然使用，就有可能产生不良反应。同时，即使有些老药要新用，也必须在富有实践经验的医务专业人员指导下，全面分析，仔细考虑利弊，决不能偏信报道。

    事实上，许多老药的“新用”机理尚不明了，或是使用时必须具备一定的条件。如有报道说维生素E可治疗癫痫，但这仅是一种辅助方法，该药并不具有直接抗痫作用。有些老药的“新用”具有严格的指征，如有报道说维生素B6可治疗乳腺炎，但只适用于急性期初期，而在化脓期就没有作用了。

    许多老药新用的报道其临床观察病例不多，缺乏对照试验，或经不起重复实验，是必然性还是偶然性，大有研究的必要。更有一些老药新用是忽视了个体差异，或是尚未考虑到“新用”后的不良反应。

    美国对于老药新用也是十分谨慎的。例如，阿司匹林的新用途在临床上已经发现多年，也进行过不少的药理学研究和临床观察，但直到1998年才公布了终审条例，允许阿司匹林扩大适应症。即便如此，阿司匹林增加的新适应症不过两项：用于治疗急性心肌梗死，用于预防中风。

    正因如此，患者如果自作主张将“老药”新用是不明智的。