受访专家:杨树军 河南省肿瘤医院内科第一医学部主任,肿瘤内科主任,主任医师
讲内科治疗的发展成就,主要是讲新药物的研发。
50多年来,化疗药物的研发经历了四个阶段,也可称之为四个里程碑。讲述这段历史,是想告诉读者:癌症已经成为一种可控制甚至可治愈的疾病。
第一个里程碑:氮芥打开了化疗药物之门
在前面的讲述中,我们已经知道,二战期间的一次毒气泄漏事故,帮助人们认识到芥子气的作用。后来,人们改变了芥子气的分子结构,降低了毒性,最终合成了第一个化疗药物氮芥。
氮芥的发现被认为是化疗的开端,氮芥打开了化疗药物之门。直到今天,氮芥仍然是肿瘤学家进行化疗的一个强有力的武器,仍在临床用于治疗霍奇金淋巴瘤(一种恶性淋巴瘤)、白血病等。
随着认识的深入,人们也发现了这个药物的缺点,可能致畸、致癌(导致另一种癌症发生)。因此,医生们对这种药物的应用在减少,但并不是完全弃用。
第二个里程碑:内科治疗的范围扩大,可治疗的肿瘤更多了
早期肿瘤研究大多为个人或者小团体之间的研究,在全球范围内显得非常分散,导致成果平平。
在20世纪50年代前后,美国(美国国立癌症研究所)和欧洲(欧洲肿瘤协作组织)相继成立了特定的抗肿瘤药物研究组织,研究开始更集中、更充分。专家们找到了数十种有抗肿瘤活性的物质,成果显著:氟尿嘧啶、环磷酰胺等药物研究都取得了重大突破。这个阶段是抗癌药物研发的第二个里程碑。
这些药物的研发,使得内科治疗肿瘤的种类扩大了,医生们可以用它来治疗更多的肿瘤,如胃肠道肿瘤、乳腺肿瘤等。比如,在1957年就合成出来的氟尿嘧啶,到现在仍然是治疗胃癌、肠癌、乳腺癌的常用药物。
第三个里程碑:药物研究向更细微方向展开
上个世纪70年代末,人们又合成了许多新的化疗药物,如顺铂、阿霉素等。这些药物的出现,使得临床治疗实体瘤的疗效进一步提高。乳腺癌,过去手术切除范围非常大,现在切除范围不那么大了,出现了保乳手术,但是手术前、手术后要靠放疗、化疗来“保驾”手术。这种综合治疗使病人手术后癌症不再复发,甚至治愈癌症。
此类抗肿瘤药物主要作用机理是,通过抑制细胞DNA的合成、干扰细胞有丝分裂的过程,从而抑制肿瘤的增殖,这意味着人们的研究开始往更细微方向展开。
此阶段的研发成果中,大约20种有效抗癌药物能够对七八种恶性肿瘤取得有效治疗效果,成果令人欣慰。同时也产生了癌细胞增殖动力学、抗肿瘤药物药理学、肿瘤化学治疗学等多个分支学科,研究算是走上了真正的正轨。
第四个里程碑:化疗药物的研究碰到瓶颈
上个世纪90年代末,人们又合成了一些新的药物,如紫杉类药物、拓扑异构酶抑制剂等。这是抗癌药物研发的第四个里程碑。
这些药使肿瘤的治疗效果大大提高,也使治疗范围扩大,能治疗的病种越来越广,几乎涵盖了所有的恶性肿瘤。但还是有很多恶性肿瘤,化疗效果不明显甚至无效,如黑色素瘤、肾癌等。
在这一阶段,科学家普遍认可肿瘤医生盖伊·法盖的说法,即化学疗法那种“杀死癌细胞的模式”已经碰到瓶颈。应该找一种新的治疗方法,这种方法不仅能杀死快速分裂的细胞,还只对付癌细胞。要实现这一目标,就必须更好地理解癌症在细胞与基因层面的致病机制。
化疗药物的研发碰到瓶颈,进入平台期了。究其原因,一方面是因为药物研发没有新建树,治疗肿瘤细胞的针对性不强,不良反应较重不易克服,另一方面因为靶向药物的问世。靶向药物在很多恶性肿瘤的治疗上,甚至可以替代现有的化疗药物,并能有效地避免化疗药物的不良反应(如恶心、呕吐、脱发等)。
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