导语：营养学家总是建议我们多多食用天然食物，少碰触那些精加工、添加了过多添加剂的食物。理由很简单，天然食物可以提供给我们纯净、安全的营养需求。当我们食用了一种天然食物，就好比饮用了一杯健康鸡尾酒，它天然地调配好我们所需的维生素、矿物质、必需脂肪酸、必需氨基酸等等。除此以外，还有一类对健康十分重要的物质，就是植物化学物。

　　植物化学物是食物中的生物活性成分

　　植物化学物是生物进化过程中植物维持其与周围环境(包括紫外线)相互作用的生物活性分子。迄今为止，天然存在的植物化学物的总数量还不清楚，但估计有60000~100000种。植物化学物被视为半必需营养素。由于它们不能在体内储存，因此，日常饮食中保证摄入量就很必要。在现在已经确定的100多种植物化学中，它们有些是抗氧化剂，有些增强免疫系统功能，有些可以稳定激素平衡能力。

　　植物化学物是我们健康活力的重要来源

　　●抗癌作用 大量的研究表明蔬菜和水果中约有30余种植物化学物质可能降低癌症发病率。

　　●抗氧化作用 类胡萝卜素、多酚、植物雌激素、蛋白酶抑制剂、硫化物具有明显的抗氧化作用。某些种类的蔬菜对DNA氧化性损伤有保护作用。

　　●免疫调节作用 研究表明，类胡萝卜素、类黄酮、皂苷、硫化物、植酸等具有免疫增强作用。

　　●抗微生物作用 日常生活中，浆果(酸梅和草莓)可预防和治疗感染性疾病。硫化物(蒜素)也具有很强的抗微生物作用。

　　●降胆固醇作用 动物实验和临床研究都发现，皂苷、植物固醇、硫化物等具有降低血浆胆固醇的作用。

　　植物化合物还有其他诸如调节血压、调节血糖、参与血凝、抑制炎症等作用。了解这些植物化合物的作用，为身体添加活力。

　　葱类化合物——预防胃癌、心脏病 大蒜、洋葱、韭菜、香葱等都是葱属植物。其中大蒜一直是公认的健康食物。大蒜最主要的生物活性物质是含硫的化合物，包括大蒜素、二烯丙基二硫化物、二烯丙基三硫化物。研究表明，常吃大蒜可以预防胃癌。这可能是因为大蒜可以阻碍亚硝酸盐和硝酸盐转化成致癌的亚硝胺。美国爱荷华州曾做过一项涉及41837名妇女(年龄在55~59岁之间)的大型研究，结果表明，在所有蔬菜中，大蒜对预防结肠癌是最有效的。每周至少吃一次大蒜的妇女患结肠癌的可能性比从不吃大蒜的妇女低50%。大蒜除了可以预防癌症，还可以预防心脏病。吃大蒜可明显降低血液胆固醇含量，预防动脉硬化。