长期依赖汽车和不健康饮食导致许多美国人体重超标，美国全国健康与营养调查数据（2009—2010年）显示，超过1/3的成年人和16.9%的儿童肥胖，并且肥胖率多年来呈缓慢上升趋势，每年因此造成10—40万人死亡，政府每年为肥胖导致的心脏病和糖尿病等疾病耗费近两千亿美元。为应对肥胖造成的问题，美国政府近年来大力倡导国民“迈开腿”。

　　2005年科罗拉多大学詹姆斯·希尔教授的一项研究显示，在肥胖率较高的阿肯色州和田纳西州，人们日均步行4500步，而在肥胖率较低的科罗拉多州，人们日均步行6500步。美国心脏学会的数据也揭示，日行1万步可将中风的风险降低70%，将首次心脏病发病风险降低90%。美国糖尿病协会也建议患者多步行，日行万步可将患2型糖尿病的风险减半。

　　在美国，许多社区、民间组织也在积极推动步行运动，比如建议政府在社区中修建或拓宽人行道；家长们组织孩子参加“互助步行团”，每家大人轮流陪伴孩子们上下学。西雅图的步行爱好者在网上建立了“健行指数”及“选择地图”，人们轻敲几下按键便可知道最佳步行路线。美国还出现了特别为年轻人设计的步行社区，方便人们步行出行。

　　1997年，芝加哥中小学校率先推行“走路上学日”，引发全美各地纷纷响应，截至2011年，全美共有4000多所学校推行这一活动。美国卫生与公众服务部和疾病控制与预防中心联合制作了《儿童走路上学指南》，教孩子如何安全地步行上下学。纽约、费城、洛杉矶等地的儿童肥胖率30年以来首次出现下降趋势，天普大学肥胖研究与教育中心主任加里·福斯特说：“秤的指针终于动了。”