无论是住在北极冰天雪地下的爱斯基摩人、栖身于非洲草原上的肯尼亚人，还是在北京四合院里乘凉的中国人，把温度计放在他们的舌头下，量出来的结果全都一样——37℃。不管是黄种人、黑种人、棕种人或是白种人，也不管是高矮胖瘦、男女老少，他们的体温都是37℃。

    为什么人们的外貌、身体情况，甚至内脏的大小、血细胞的数量千差万别，体温却是清一色的37℃？人体又是怎样维持体温的精妙恒定的呢？

    恒温使身体正常运转

    在生命演化的最初阶段，生物都不能维持自身体温的恒定。直到现在，像鱼类、爬行类、昆虫等较低等的生物也没有一个固定的体温，它们的体温会随着外界环境温度的变化而变化，这就是“变温动物”，或称冷血动物。但随着物种的进化，鸟类、哺乳动物等更高级的物种不约而同地选择了体温恒定的生存方式。

    为什么选择恒温？科学家认为，在生物从海洋(生命最初在海洋诞生)走向陆地的过程中，其生存环境发生了很大的变化。陆地上，动物必须承受1天24小时巨大的温度变动，它们会经历夜晚和白天、雨天和晴天、刮风和下雨，一天之中的温差，一年里四季的温差，远大于深海中温度的变化。为了适应这种生存环境的变化，保证大脑等精细结构随时都能正常运转，很多动物就慢慢建立起自己的体温平衡系统，成为恒温动物。

    人与自然的平衡选择了37℃

    可是，就算保持体温的恒定，可以使人体的运作最稳定，那么为什么这个恒定的温度是37℃，而不是25℃或39℃呢？

    把温度“设定”在37℃，同样是进化的选择。因为要保持一个恒定的体温，必然要选择一个产热和散热最容易平衡的点——在这一温度时，机体活动所产生的热量最容易与机体散失在环境中的热量平衡，也就最容易保持体温的恒定。科学家认为，人类的体温之所以设定在37℃，和我们在20℃的房间中感到舒服的原因一样。当200多万年以前人类刚出现在非洲时，白天的平均温度在25℃以下。在这种气候下，当人类的体温超过35℃时，打猎这类活动经由新陈代谢过程所产生的热最容易发散出去。也就是说，是人体自身新陈代谢水平和地球环境温度之间的平衡，决定了37℃这一恒定体温。

    体内有一套自动调控装置

    人体对体温的调节是非常精确的，体温只要比正常值有0.5℃的变化，就会让你感到不舒服。

    如果体温比正常值上升或下降了1℃，你就可能需要赶快去挂急诊。那么，人体是怎样维持体温恒定的呢？

    严格地说，37℃只是体温的一个概略数字，人体各个部位、每日早晚及男女之间的体温均存在着差异。人体正常体温有一个较稳定的范围，但并不是恒定不变的。正常人口腔温度(又称口温)为36.3～37.2℃，腋窝温度较口腔温度低0.3～0.6℃，直肠温度(也称肛温)较口腔温度高0.3～0.5℃。一天之中，清晨2～5时体温最低，下午5～7时最高，但一天之内温差应小于1℃。另外，女子体温一般较男子高0.3℃左右。女子体温在经期亦有些许变化。

    人体内有一套产热和散热的自动调控装置，它由下丘脑的体温调节中枢和皮肤内脏的许多温度感受器组成。当人感到冷或热时，信号由神经系统传入，下丘脑的体温调控“司令部”很快下达指令，使有关系统如肌肉、内脏器官、皮肤、毛细血管、汗腺等全部启动起来，各司其职，有序地进行体温调控，尽量使体温保持在恒定范围。比如，当环境温度下降和寒冷刺激时，肌肉就会收缩发抖(打冷战)，使产热增加；天热时，人体就会排汗，利用水分蒸发来散热。

    当然，人体的这种调控能力是有限度的。所以，当患感染性疾病或长时间暴露在高温环境下或受到创伤时就会发热，因为这时机体的体温调控装置已力不从心。也正因为如此，盛夏时必须加强防暑降温，以免中暑；寒冬则要注意保暖，以防因病而致机体发热。