如果这项技术推广到全世界，至少1/3的腰痛病人无须接受腰椎融合手术便能不再为腰疼忍受痛苦。 
  
    在骨科领域，脊柱外科是发展最快的学科，但脊柱外科要解决的问题非常多也非常复杂。随着人口老龄化时代的到来，脊柱退变性疾病的发生率显著增高。 
  
    “多年来，腰痛一直是困惑临床医生的世界性重大医学难题之一，每年全世界发表的有关腰痛的研究论文超过1万篇。腰椎间盘已被认为是腰痛的主要起源部位，但其发病机制一直不清楚。”作为一位手术技巧娴熟的脊柱外科大夫和学术上有着卓越成就的教授，武警总医院脊柱外科研究所所长彭宝淦对此深有感触。 
  
    今年年初，世界著名医学杂志《疼痛》第一时间在线发表彭宝淦等人的一篇论文《椎间盘内亚甲蓝注射治疗椎间盘源性腰痛的随机临床对照试验》，只需将1毫升亚甲蓝注射入退变的椎间盘，就可使被腰痛折磨数年的患者重新挺起脊梁。 
  
    该论文发表以后，在国际学术界产生巨大和广泛的影响。这篇论文被国际同行、澳大利亚纽卡斯尔大学生物医学科学院临床研究系主任Nikolai Boguk称为“一篇激动人心的论文”。 
  
    Nikolai Boguk在《疼痛》杂志配发的评论中写道：用极其小的代价就可使大部分慢性腰痛病人症状消失或者明显减轻。这种治疗方法虽然简单，但这是有科学基础的。该研究团队是一个令人尊敬的团队。正像物理学等学科的任何重大发现一样，一旦该结果被国际同行证实和公认，该研究值得提名诺贝尔奖。 
  
    阐明腰痛发病机制 
  
    调查表明，75%～85%的人一生总会受到腰痛的困扰。长期以来人们一直认为，腰椎间盘突出是腰痛的主要原因，近来研究发现，腰痛主要来源于腰椎间盘内部，即椎间盘源性腰痛。 
  
    “椎间盘是联结人体脊椎骨椎体的关节结构与支持结构，同时也是脊柱运动和吸收震动的主要结构，起着弹性垫的作用，能承受身体的重力，将施加于脊柱的力吸收并重新分布，椎间盘能保护和控制脊柱各种活动，有平衡缓冲外力的作用。由于长期的活动和劳损，椎间盘会逐渐产生退变。”在接受《科学时报》采访时彭宝淦解释说。 
  
    彭宝淦说：“腰痛是骨科临床最常见的疾病，其发病率仅次于感冒，是引起失能的最常见的原因。” 
  
    彭宝淦还清楚地记得使用亚甲蓝注射治疗的第一位患者。 
  
    “这是一名38岁的男性患者，腰痛已经8年，找我治疗的前3个月疼痛明显加重，严重影响生活和工作。物理检查发现L5、S1棘上和棘间有明显压痛，双侧棘旁有轻度压痛，双下肢运动、感觉和反射正常。腰椎X线片未见异常，MRIT2加权见L5、S1椎间盘信号明显减弱，无腰椎管狭窄和椎间盘突出。”彭宝淦回忆说。 
  
    随后，彭宝淦首先考虑此病人为L5、S1单节段的椎间盘源性腰痛。常规行腰椎间盘造影术，显示L5、S1椎间隙纤维环破裂且造影过程中诱发一致性疼痛复制反应。腰椎间盘造影证实了对诊断的判断。 
  
    通过造影针注入1毫升亚甲蓝，术后第1天，患者腰痛症状明显减轻，第3天症状消失，已随访5年腰痛无复发。 
  
    如果这项技术推广到全世界，至少1/3的腰痛病人无须接受腰椎融合手术便能不再为腰疼忍受痛苦。 
  
    脊柱退变性疾病是一组与椎间盘退变相关联的疾病群，包括颈椎病、颈椎间盘突出症、退变性颈椎管狭窄症、颈椎不稳症、腰椎间盘突出症、椎间盘源性腰痛、退变性腰椎管狭窄症、退变性腰椎滑脱和不稳症等，椎间盘退变是所有这些颈腰椎疾病的病理基础。 
  
    彭宝淦等人的研究课题从研究椎间盘退变机制入手，针对椎间盘退变引起腰痛各个环节开始了系列研究工作。 
  
    腰椎间盘由纤维环、髓核、软骨终板三部分构成。在一次行腰椎间盘造影术时，彭宝淦根据观察到的现象产生了一个想法：行椎间盘造影术时产生的腰痛复制机制，应该是腰痛的发病机制。椎间盘造影过程中产生的腰痛，就是在造影剂由髓核流向纤维环的裂隙通路上这一过程中。 
  
    随后，在行腰椎后路融合手术时，彭宝淦把整个椎间盘后方结构完整切除下来，行连续组织学切片，发现炎性肉芽组织包绕纤维环裂口。并且，彭宝淦又对病变椎间盘进行免疫组化研究，发现病变椎间盘内的髓核、内层纤维环和纤维环裂隙边缘有丰富的神经分布，而正常椎间盘仅在最外层纤维环才有神经分布。至此，腰痛的发病机制基本阐明。 
  
    这一研究结果发表于国际著名的骨科杂志英国《骨与关节外科杂志》上，题目是《椎间盘源性腰痛的发病机制》。论文自2005年发表至今，已被国内外学者引用100余次，成为该领域的经典文献。在此基础上，彭宝淦进一步对椎间盘退变的机制进行了深入研究，提出椎间盘纤维环外层撕裂是椎间盘退变的启动因素，炎症反应在椎间盘退变过程中起重要作用。 
  
    获国际高度评价 
  
    为弥补只用期刊影响因子（IF）来衡量刊物的不足，英国现代生物出版集团（BioMed Central）近年来提出了“Faculty of 1000”计划。 
  
    从全世界邀请数千名顶尖的生物学家和医学专家，请他们从每年所发表的生物医学SCI论文中评选出一小部分（不足千分之二）最重要的文章，赋予F1000论文称号，推荐给全世界的生物学和医学工作者。 
  
    “Faculty of 1000”包括两个数据库，“Faculty of 1000 Biology”（千名生物学家）和“Faculty of 1000 Medicine”（千名医学家）。由各国专家组成顾问团，提供目前世界上最重要的生物学论文信息及研究趋势；或将最近1个月可能改变医学实践的极少数优秀论文，根据专家的推荐情况，采用加权平均的方法全面排序，评出F1000 因子并向医学界推荐。 
  
    彭宝淦的这篇论文同时获得“千名生物学家”和“千名医学家”杰出论文，评分分别为8.1和9.0。两个数据库同时评价1篇论文而且同时评为杰出论文极为罕见。这也是至今为止唯一获此殊荣的中国科学家。 
  
    目前，“Faculty of 1000”数据库已被中国国家科学图书馆、清华大学、北京大学和协和医科大学图书馆等作为最重要的文献评价工具向我国科学界和医学界推荐。我国的顶级科学家也以自己的论文被该数据库评价为最高学术荣誉。 
  
    不仅仅是“Faculty of 1000”计划的高度评价，美国《科学家》杂志也把该论文评为今年的生物学和医学领域顶级7篇论文之一。美国健康网站以头条新闻形式作了介绍，并请多位专家作了评论。国际著名的腰椎研究杂志《腰椎研究通讯》以《一项来自中国的令人印象深刻的研究》详细地介绍了该研究理论和方法。 
  
    美国威斯康星医学院的Vasiliki Zoga 和 Constantine Sarantopoulos教授认为，彭宝淦的这项研究计划周密，叙述充分，方法学合理，结果合乎逻辑，最终将证明该方法是一新的、安全的、疗效持久的治疗腰痛的方法。 
  
    德国柏林Benjamin Franklin医院的Myriam Kaiser 和Andreas Kopf教授则说道：彭宝淦等人的研究可能开辟了一个治疗慢性腰痛的新纪元。 
  
    “这项研究是引人注目的，因为它研究了一个新的治疗腰痛的方法，理论上确证了椎间盘是一个腰痛的来源。”美国佛罗里达大学的Jason Beneciuk 和Steven George教授表示。 
  
    美国Dynamic Chiropractic杂志在封面发表国际权威脊柱外科专家，美国Marc Heller教授发表长篇评论文章《一种有效的微创方法治疗慢性腰痛》，介绍彭宝淦等人的研究结果：“一组中国医生的研究结果潜在地改变了治疗策略，改变了我们对慢性腰痛的治疗理念。” 
  
    安全有效可推广 
  
    椎间盘源性腰痛的治疗是目前骨科领域的重大难题之一。过去，对于一部分椎间盘源性腰痛病人来说，保守治疗如药物治疗、理疗、卧床休息、按摩等可能是有效的方法，但对于一些渐进发展的慢性病人，通过各种非手术方法治疗无效，只能考虑手术，包括腰椎融合术、人工椎间盘置换术以及人工髓核置换术等。 
  
    “腰椎融合术的最大缺点，是融合后的相邻椎间盘退变以及部分病人的植骨不融合，人工椎间盘或人工髓核置换术则有远期疗效不确定以及费用昂贵的缺点。”彭宝淦介绍。 
  
    据了解，单间隙椎间盘疾病融合费用就需要约5万元，手术也会给病人带来创伤和痛苦。“1支亚甲蓝费用仅仅约为1元，设想如果国内1年有10万人应用亚甲蓝注射治疗椎间盘源性腰痛，总计节省医疗费用约50亿元。”彭宝淦给记者算了一笔账。 
  
    亚甲蓝是一种神经灭活剂，也是鸟苷酸环化酶抑制剂，控制炎症反应。研究人员进一步应用循证医学方法，即随机双盲的临床对照试验观察椎间盘内亚甲蓝注射椎间盘源性腰痛的疗效。 
  
    实验选取了72名患者，这些患者都是经过椎间盘造影证实是椎间盘源性腰痛的患者，且病程都在6个月以上。采用随机分为两组，一组病变椎间盘内注射亚甲蓝治疗，一组椎间盘内注射安慰剂。实验结果证明，在亚甲蓝注射组没有出现副作用或并发症，证实亚甲蓝注射治疗椎间盘源性腰痛是一种安全有效的微创治疗方法。 
  
    “现在，国内多家医院已经应用此技术治疗椎间盘源性腰痛，并已有多篇论文发表，结果也与我们的疗效相似。国际上多个国家也已开始进行临床试验。”彭宝淦说。 
  
    彭宝淦受邀在2009年伦敦召开的“第九届国际脊柱功能重建学会年会”上作了大会学术报告，引起参会专家学者的极大兴趣。此外，该技术已被国际权威骨科著作《脊柱功能重建外科学高级理论和技巧》作为新技术大力推荐，技术写入教科书。 
  
    如今，在武警总医院脊柱外科，非手术微创治疗椎间盘源性下腰痛技术已达到成熟应用和大力推广的阶段，该项技术应用以来，已有300位以上腰痛患者接受了治疗，均取得了良好的止痛效果，受到了患者的一致认可。