丘脑是产生意识的核心器官。大脑信息“总机操作员”丘脑枕是丘脑的一部分。

    人类在清醒时，会听从以丘脑枕为主导的“总机操作员”的指示，对信息进行处理。那么在睡眠中，人脑是否处梦于一个相对“休眠”的状态呢？这时，我们还能不能学习新东西？近期，以色列魏茨曼科学研究院已通过实验证实，在睡眠中学习存在可能性，不过这样的“学习”是有一定局限性的。

    “睡眠中的自由呼吸”

    睡觉时也能学习新东西！这是许多人特别是学生的梦想，英国《自然杂志神经学专刊》刊登以色列研究人员的报告说，人类大脑的确存在这样的机制。

    通常，人们在闻到香味时会深呼吸，闻到臭味时则会尽量少吸气。以色列研究人员利用这点进行了一项睡眠学习实验：当志愿者在熟睡时，不同的音调会伴随不同的香、臭味的气体响起（气味和声音之间是固定搭配的）。很快，志愿者就对应气体及其音调做出了相似的呼吸节奏。通过一晚关联实验的加强，志愿者已“学会”随着音调（只有音调没有气味）做出不同深浅度的呼吸。例如，睡眠中的志愿者会在听到与香味相关的声音时深吸气，即使这时并没有释放香味。

    更关键的是，虽然对前一晚的音乐毫无意识，但在次日，已经醒来的志愿者在没有气体的伴随下再次单独听音调时，依旧能做出相应的呼吸反应：当听到前一晚伴随香气的音调响起时，人们会深度呼吸；反之，那些伴随臭气的声音响起，他们的呼吸就变得尤为短促和浅薄。

    睡眠中记英文单词？

    以上结果说明志愿者在睡眠中学到了新的信息，即本来互不相关的声音与气味之间的联系，且这些新信息可能会在清醒后无意识地改变人的行为。此前曾有研究发现白天已有的记忆可在睡眠时得到加深，而本次研究进一步显示，在睡眠时学习新东西也是可能的。

    但人类在睡眠中的这种信息处理能力是有限的。对于一名英语学习者而言，是否能够通过在睡眠中收听单词拼写录音，而在醒来后记住那些单词？中山大学神经领域专家信文君教授对此的答案是否定的。信教授表示，研究者的上述实验是一个条件性反射实验，类似于巴普洛夫的摇铃后狗分泌唾液的实验。而“学习英语这类活动是一个高级的条件反射，它需要个体有意识地去主动建立条件反射，睡眠中收听单词是被动过程，因此不可能在醒来后记住那些单词。在睡眠中听单词是一种信息刺激，它是否会在大脑中形成痕迹，还需进一步研究。”

    研究人员阿娜特·阿尔济表示，睡眠时究竟能学习多复杂的东西，还需要进一步探索。她估计，这种学习能力应该超出本次试验所显示的内容。