他们经过长达30多年的研究，对5500多人进行了两年一次的定期体格检查，根据所得到的研究结果，科学家们断定，肺活量的大小能准确预测人的远期和近期死亡率。他们认为，肺活量可以作为一个人总的健康状况和精力的标志，而且可以作为对生命力的一种精确量度。测定“肺活量”可以得知一个人还能享寿十年、二十年或三十年，采用这种方法，能对死神之降临期，作出比较准确的预报。

    成年男子的肺活量约3500-4000毫升，女子约为2500-3000毫升。但是老年人由于肺组织和肌肉、胸腔逐渐缺乏弹性，以及功能性的衰退等原因，一次性呼吸量较之青壮年人明显减少，肺活量随着年龄的增长而下降，每10年约下降9-27%。

    一个人的肺活量除与其健康状况有关外，还与本人的胸腔大小、肌肉功能等密切相关，但最主要的因素是胸腔壁的扩张与收缩的宽舒程度。科学家们在观察中发现，长期坚持体育锻炼的人，他们肺活量的减退非常缓慢，即便是60岁以上的老年人，若能长期坚持适当的体力劳动和体育锻炼，其肺活量仍能保持正常的数值；而不参加体育锻炼及其它活动的70岁的老人，他们的肺活量就比经常锻炼的同龄人平均要低20.64%。

    因此，科学家们指出，肺活量小的人不能指望与肺活量大的人一样同享高寿。要想获得长寿，只有增强肺活量，维持肺泡与血液、组织间的气体交换，不断向身体供应氧气，向外界呼出二氧化碳等废物，才能确保正常生命活动的需要。