很多人都认为，人的机体活动能力从30多岁以后就不可避免地迅速衰退。这是一个误解。芬兰和德国科学家最近的研究表明，影响力量和耐力退化的主要问题不是年龄，而是一个人的生活方式。

    以前有人提出，人的耐力在30岁后每10年会下降15%左右，力量和速度也几乎如此。可是很多实例说明，即使是老人也能完成大量体能运动。比如根据历史学家的研究，在古代亚历山大大帝时代的精英战士、马其顿的持盾武士，虽然已过60多岁，每天仍然能完成负重超过30公里的行军。现代的例子是2003年一位70岁的日本老人、2008年一位77岁的尼泊尔老人登上了珠峰。

    那么人的体能下降究竟与年龄增长有多大关系？芬兰科学家苏米能教授调查了不同年龄组的马拉松运动员和100名世界纪录创造者，研究发现人的运动技能随着年龄的增长的确会减弱，但速度非常慢。顶尖运动员只有到70岁以后其运动技能才比他在三四十岁时有明显下降。即使这样，运动员到了老年期，其运动成绩仍然超过大多数未经训练的年轻人。

    苏米能教授的研究说明，人的身体活动能力有巨大的可塑性，而且体能的衰减是很缓慢的。他们的研究数据还显示，对于大部分人来说，年龄不是身体性能下降的主要原因。

    德国科隆体育大学的科学家也对马拉松运动员的运动情况、生活方式和健康状态进行了问卷调查。结果表明，这些运动员直到55岁，他们的身体素质也没有出现明显下降。而且，受过耐力训练的65～69岁的老人中有1/4的人要比很多20～54岁的人跑得快。研究者认为，中年人体质变差与其怠惰的生活方式有关，而与生理年龄关系不大。