骨关节炎，痛在关节，病在软骨，病根是软骨在退化。以膝关节为例，关节周围是关节囊，有稳定的作用，关节囊是封闭的，里面有关节液，可以润滑软骨，还可以存储软骨的营养物质。里面的关节骨面上覆盖着软骨，这层软骨并不厚，但很结实，它全靠外层有网状的胶原纤维笼着，里面有蛋白多糖撑着，两种物质组织合成有弹性的胶状固体，可以缓解冲击的力量，保护关节不被破坏，如果关节软骨不被破坏，人们的关节就能用上一辈子不坏。

    我们必须明白，退化是人体器官组织的一种生理现象，但容易诱发病变。如我们常见的颈椎病、腰椎病、膝关节病（在X线片显示多有不同程度的骨质增生），都是退化产生的病，这些病的总名称叫骨关节炎，医生说这是"骨关节退行性病变"。

    骨骼是不断进行新陈代谢的活组织，破骨和成骨过程保持着动态平衡。进入老年期后，骨的破坏速度渐渐大于生长速度。因此，老年人普遍发生骨质疏松，骨的硬度和钢度下降，对其支撑、负重和活动等功能不利。为此，机体便自动代偿，以数量多来弥补质量下降，靠近关节处便出现骨质增生。

    从生理力学的观点来看，骨质增生可使关节表面增加，减少单位面积负荷，具有保护作用。另一方面，由于长期磨损，光滑的关节软骨逐渐退化，发生龟裂，甚至剥落，其深面的骨质自动增生以图恢复。因此，老年人负重关节如膝关节，其他关节如颈椎、腰椎、髋关节附近骨质增生比较明显。

    骨关节炎的典型症状必须为关节疼痛、肿胀、麻木、活动受限。表现为早期关节疼痛轻微，早起出现关节僵硬，发紧，开始活动时上述症状明显加重，活动后减轻。活动量多时又加重，休息后疼痛缓解。晚期多表现为关节疼痛持续，并且疼痛加重，出现关节活动受限，肿胀明显，关节内有积液，甚至关节畸形，有骨擦音，可出现"卡"住现象，即绞锁。

    骨质增生，在老年人是普通生理改变，如同头发稀疏，变白一样，并不等于是病，不一定需要治疗。但在少数人身上，骨赘可压迫周围组织，影响局部血液循环，使局部组织充血，水肿黏连，产生无菌性炎症。炎性产物反过来又可刺激骨赘生长，从而引起疾病的症状。经长期对照观察，骨刺和各种症状之间并不呈正比关系。有的人X线片上骨刺多而粗大，却如同常人一样工作生活，没有明显不适。有的人症状很厉害，X线片上骨刺却不大。还有人尽管有症状，却是肌肉，筋膜等处病变所引起，并不能一概归咎于骨刺。

    骨关节炎的病因多为外力损伤，肝肾（肝主筋、肾主骨）虚损，外感风寒湿邪。中医临床上将其分为气滞血淤型，肝肾亏虚型，风寒湿痹型三大类。有的患者兼而有之。在中老年患者中大多同时伴有其他内科疾病，仅按骨关节炎辨证用药则影响其他病，故内治法往往掣肘，需在专业医师指导下进行用药。而外治法就要灵活得多，且丰富多彩。如外用活血止痛，舒经通络中药熏洗，或外敷类似药膏，或外贴相应膏药，或用药外搽，配合局部推拿按摩、针灸、热熨、理疗等综合治疗，均可获得一定的疗效。因本病的形成，可谓"冰冻三尺，非一日之寒"。治疗亦不能"浅尝辄止，要持之以恒"，一般一个月为一疗程。至于某些广告称内服药或某外用药能彻底消除骨刺，这是完全没有科学依据的。理由很简单：因增生的骨质和人体原有的骨骼结构相似，成分相同。药物不是咬骨钳，不是骨锉。如果药物真的能够将增生的骨赘"消"或"化"掉，那么，原有的骨骼能免于其难吗？

    据有关资料报道，60岁以上的人口中，50%人群在X线片上有骨质增生的表现，其中35%-50%有临床症状；75岁以上人口中，80%以上有骨关节炎症状。世界卫生组织为此成立了由许多国家参与的骨关节炎治疗小组，并定于2000-2010年的10年为"骨与关节十年"。力求在这十年间，该病的基础研究，临床研究乃至预防与康复等一系列工作有重大突破。（孙达武）

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